Cambiamenti climatici: episodi di siccità e ondate di calore sempre più gravi entro la fine del XXI secolo

Gli episodi di siccità e ondate di calore entro la fine del XXI secolo diverranno più frequenti, più lunghi e più gravi a causa dei cambiamenti climatici: secondo un nuovo studio pubblicato su PNAS, le regioni più colpite saranno l’Africa orientale, l’Australia settentrionale, l’America del Nord orientale, l’Asia centrale, l’Europa centrale e il Sud/Est dell’America del Sud. E’ probabile che l’emisfero meridionale registri il maggior incremento del livello di siccità e ondate di calore composte, mentre è possibile che l’emisfero settentrionale registri il maggior incremento della gravità della siccità e delle ondate di calore composte. Secondo gli autori dello studio, condotto dalla Clemson University e altre università, entro la fine del XXI secolo, circa il 20% dell’area terrestre globale potrebbe affrontare 2 eventi di siccità e ondate di calore sovrapposte all’anno, con una durata di circa 25 giorni per evento, e un aumento della gravità dell’evento 4 volte superiore al 2019, basato sullo scenario più pessimistico.

Ashok Mishra e colleghi hanno quantificato i potenziali cambiamenti futuri nella frequenza, durata e gravità delle siccità e delle ondate di calore composte utilizzando 8 modelli climatici globali e 3 scenari di cambiamento climatico socioeconomico. Gli autori hanno realizzato modelli delle tendenze per il periodo 2020-2099, confrontandole con le tendenze per il periodo 1982-2019. L’analisi ha individuato le potenziali regioni su ogni continente che probabilmente sperimenteranno il maggior aumento nella frequenza delle siccità e delle ondate di calore composte fino alla fine del secolo.

Secondo la ricerca, se siccità e ondate di calore si verificano contemporaneamente, le conseguenze (incendi, aridità delle colture e mortalità correlata al calore) sono maggiori rispetto a quelle degli eventi meteo estremi considerati singolarmente. Ciò potrebbe tradursi in un triplicare della frequenza, quintuplicare la durata e in un aumento quadruplicato della gravità entro la fine del XXI secolo.

Anche se lo studio rivela che siccità e ondate di calore probabilmente aumenteranno a causa del cambiamento climatico, sono necessari ulteriori studi per indagare sui potenziali meccanismi che attivano tali episodi congiunti.