Il lanciatore Ariane 5 è stato trasportato sulla piattaforma di lancio ieri presso il Centro spaziale in Guyana francese, lo spazioporto europeo sudamericano. Ariane 5, che per anni è stato il principale lanciatore di satelliti commerciali al mondo, volerà per l’ultima volta, trasportando un satellite militare francese e un veicolo spaziale test per la tecnologia delle comunicazioni per la Germania.
Il liftoff, inizialmente previsto per questa sera è stato rinviato di 24 ore: lo ha annunciato Arianespace. “A causa dei venti sfavorevoli ad alta quota al di sopra del Centro spaziale guyanese, Arianespace ha deciso di non iniziare la fase finale delle operazioni di preparazione al lancio” previsto per questa sera tra le 21:30 e le 23:00. L’operazione potrebbe avvenire domani tra le 22:00 e le 23:05, se le condizioni meteo lo consentiranno.
Il payload di Ariane 5
La missione finale, denominata VA261, trasporterà i satelliti Heinrich-Hertz e Syracuse 4B in un’orbita di trasferimento geostazionario. Il Syracuse 4B, costruito da Airbus, trasmetterà comunicazioni sicure tra aerei militari francesi, veicoli terrestri e navi militari, compresi i sottomarini. È stato costruito da un consorzio industriale formato da Thales Alenia Space e Airbus Defence and Space. Il satellite Heinrich Hertz, costruito da OHB, testerà nuove tecnologie di comunicazione in una missione finanziata dall’agenzia spaziale tedesca. Il veicolo spaziale è dotato di processori a bordo che possono essere riprogrammati per utilizzare nuovi protocolli di comunicazione man mano che vengono sviluppati.
L’ultima missione e l’accesso europeo allo Spazio
L’ultima missione sarà la 117ª per Ariane 5 da quando è stato introdotto nel 1996. Il razzo europeo, commercializzato da Arianespace, un tempo dominava nel settore dei lanci commerciali, ma i servizi di lancio a basso costo di SpaceX di Elon Musk lo hanno spodestato.
Il ritiro di Ariane 5 lascerà per ora l’Europa senza un proprio accesso indipendente allo Spazio. Il lancio inaugurale del nuovo veicolo Ariane 6 non è previsto fino al 2024, anni dopo il previsto, e il piccolo lanciatore di satelliti Vega C è stato messo a terra dopo un guasto nel dicembre 2022. Inoltre, l’invasione russa dell’Ucraina ha posto fine a una collaborazione che prevedeva lanci di razzi Soyuz dallo spazioporto europeo della Guyana francese.
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