Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature potrebbe aprire la strada a nuove terapie contro l’HIV. Lo studio, condotto da un team internazionale guidato dall’Imperial College di Londra, dal Politecnico federale di Losanna e dal Laboratorio nazionale di microbiologia in Canada, con la partecipazione dell’Italia attraverso l’Università di Siena, quella di Modena e Reggio Emilia e il San Raffaele di Milano, ha scoperta nel Dna umano una variante genetica associata a un miglior controllo dell’infezione da HIV. Presente nel 4-13% delle persone di origine africana, comporta una minore carica virale, una più lenta progressione della malattia e un minor rischio di trasmissione del contagio.
Considerato che gran parte di ciò che sappiamo sulla relazione tra il genoma umano e il virus HIV proviene da studi su popolazioni europee, i ricercatori hanno deciso di allargare il campo di indagine analizzando il Dna di quasi 4.000 persone di origine africana che convivono con il virus HIV-1, il tipo più diffuso al mondo. Dai dati raccolti è emersa una variante genetica che si associa a livelli del virus più bassi. Questa variante è stata localizzata in una regione del cromosoma 1 che contiene il gene CHD1L, già conosciuto per il suo coinvolgimento nei meccanismi di riparazione del Dna: serve infatti a produrre una proteina che aiuta la doppia elica danneggiata a dispiegarsi per facilitare gli interventi di ‘manutenzione’.
Resta ora da capire come CHD1L possa influire sulla carica virale. Dato che il virus colpisce le cellule immunitarie, i ricercatori hanno provato a vedere cosa succede se nel loro Dna viene spento il gene CHD1L. I risultati dimostrano che la sua disattivazione favorisce la replicazione del virus nei macrofagi ma paradossalmente non nelle cellule T, che sono quelle maggiormente coinvolte nella replicazione virale.V
