Il riscaldamento dei laghi è fondamentale per la nostra comprensione dei processi nei laghi, come la riduzione della durata della copertura di ghiaccio, l’aumento della stratificazione dei laghi, la prevalenza dell’ipossia lacustre e la comparsa di fioriture algali. Tuttavia, la nostra conoscenza dell’entità del riscaldamento dei laghi, soprattutto in regioni come l’Artico e durante le stagioni non estive su scala globale, rimane limitata a causa della mancanza di set di dati completi. Ora, una nuova analisi globale di oltre 92.000 laghi, pubblicata sulla rivista Nature Water, suggerisce che le temperature delle acque superficiali dei laghi si sono riscaldate a un ritmo più lento rispetto alla temperatura dell’aria.
Nello studio, Lian Feng e colleghi hanno utilizzato quasi tre milioni di immagini di telerilevamento e un modello numerico per costruire un set di dati dettagliato e ad alta risoluzione sulla temperatura globale delle acque superficiali dei laghi. Questo set di dati copre 92.245 laghi in tutto il mondo e copre il periodo storico 1981-2020 e il periodo futuro 2021-2099. Gli autori indicano che nel periodo 1981-2020, i laghi si sono riscaldati a livello globale a un tasso medio di 0,24°C per decennio. Suggeriscono che fattori come la radiazione a onde lunghe, l’umidità specifica e la radiazione solare abbiano contribuito per oltre il 50% al riscaldamento dei laghi.
Il tasso di riscaldamento delle superfici lacustri è stato più lento di quello delle temperature dell’aria, che sono aumentate in media ad un tasso di 0,29°C per decennio, notano gli autori nel loro studio. Questa differenza è stata attribuita principalmente all’effetto mitigante dell’aumento della perdita di calore latente indotta dall’evaporazione della superficie dei laghi. Tuttavia, nelle regioni ad alta latitudine, dove la ridotta copertura di ghiaccio amplifica il riscaldamento dei laghi, l’effetto mitigante della perdita di calore latente dovuta all’evaporazione può indebolirsi, determinando tassi di riscaldamento della superficie dei laghi equivalenti o addirittura più elevati, sottolineano gli autori.
Gli scenari futuri
Feng e colleghi concludono che i loro risultati indicano che il riscaldamento dei laghi probabilmente persisterà dal 2021 al 2099, a meno che non vengano seguiti scenari a basse emissioni di gas serra. “In uno scenario di emissioni medie (RCP 6.0), si prevede che le temperature dell’acqua superficiale dei laghi globali aumenteranno a un tasso di +0,30°C decennio-1 dal 2021 al 2099, ovvero il 25% in più rispetto a quanto calcolato durante il periodo storico. Nel frattempo, la tendenza al riscaldamento nei laghi artici verrebbe rallentata del -21%. Sotto lo scenario RCP 6.0, l’aumento del flusso di calore latente verrebbe stabilizzato per i laghi globali, anche se a un tasso rapidamente ridotto (-48%) nei laghi artici. La nostra proiezione indica anche che il cambiamento nelle temperature dell’acqua superficiale dei laghi e nei flussi di energia sotto lo scenario RCP 8.5 sarà più pronunciato di quelli osservati negli ultimi quattro decenni, in particolare per i laghi artici. Tuttavia, in uno scenario a basse emissioni (RCP 2.6) è prevedibile un riscaldamento futuro trascurabile sia dei laghi che dell’aria”, si legge nello studio.
“Una mappatura così dettagliata dei cambiamenti nel tasso di evaporazione globale dei laghi potrebbe aiutare a identificare gli aumenti della siccità indotti dal riscaldamento dei laghi. Inoltre, il nostro set di dati GLAST può aiutare a far luce sul contributo del riscaldamento come fattore principale alla base dell’aumento osservato delle fioriture algali dannose in numerosi laghi negli ultimi decenni”, evidenziano gli autori dello studio.
Perché è importante il riscaldamento dei laghi
“Le risposte dei laghi al riscaldamento globale sono complesse. Ad esempio, l’aumento della temperatura dei laghi potrebbe modificare non solo la solubilità e il consumo di ossigeno e sostanze nutritive (i due processi fondamentali che sostengono gli ecosistemi lacustri), ma potrebbe anche comportare un rafforzamento della stratificazione termica. Limitando il trasporto di ossigeno dalle acque superficiali a quelle di fondo e il trasporto dei nutrienti disciolti nella direzione opposta, la stratificazione può portare a ulteriori diminuzioni delle concentrazioni di ossigeno, con condizioni anossiche in profondità che possono potenzialmente provocare una sostanziale perdita di nutrienti dai sedimenti, così come una maggiore produzione di potenti gas serra. Il nostro set di dati fornisce una base di riferimento vitale per valutare i cambiamenti in questi processi ecologici fondamentali e le potenziali conseguenze del riscaldamento dei laghi passato e futuro”, concludono gli autori dello studio.
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