Affascinante incontro cosmico nella notte di Natale: una suggestiva congiunzione sarà protagonista in cielo. Nella notte tra il 24 e il 25 dicembre potremo ammirare la Luna tra le Pleiadi e la stella Aldebaran, nella costellazione del Toro, a Sud/Est.
Costellazioni e pianeti visibili a dicembre
Nel mese di Dicembre tornano protagoniste le grandi costellazioni invernali: a Sud/Ovest si avviano al tramonto Capricorno, Acquario e Pesci, sostituite a Sud/Est da Orione, Gemelli e Toro. A Occidente possiamo ancora osservare il grande quadrilatero di Pegaso, Andromeda, Perseo, l’Ariete. A oriente ammiriamo Cancro e Leone. A Nord, vicino all’Orsa Minore, possiamo osservare Cassiopea, Cefeo e l’Orsa Maggiore.
Per quanto riguarda l’osservabilità dei pianeti del Sistema Solare, Mercurio ricomparirà alla fine dell’anno tra le luci dell’alba sull’orizzonte orientale. Venere si può ammirare al mattino, tra le luci dell’alba. Marte è inosservabile per tutto il mese. Giove rimane visibile per gran parte della notte, rimanendo l’oggetto più luminoso del cielo serale, oltre la Luna. Saturno si può scorgere nelle prime ore della notte sull’orizzonte sudoccidentale. Le condizioni di visibilità di Urano (con l’ausilio di un telescopio) sono simili a quelle di Giove. Nettuno tramonta circa 2 ore dopo Saturno: si può ammirare (per mezzo di telescopio) a Sud/Ovest nelle prime ore della notte.
L’ammasso stellare delle Pleiadi
L’ammasso stellare delle Pleiadi, protagonista dell’incontro cosmico in arrivo, è un gruppo di 800 stelle formatosi circa 100 milioni di anni fa, che si trova a 440 anni luce dalla Terra. Una delle stelle più luminose si chiama Atlas, e questa, insieme Pleione, è una delle componenti del “carro” immaginario che può essere osservato anche ad occhio nudo da cieli urbani.
Secondo la mitologia greca, le Pleiadi erano 7 sorelle (Maia, Alcione, Asterope, Celeno, Taigete, Elettra e Merope) che, divenute “prede” di Orione, chiesero aiuto a Zeus: per proteggerle dagli assillanti assalti amorosi, il signore degli Dei le trasformò in colombe e le collocò nel cielo. In un racconto dei popoli nativi d’America, invece, le Pleiadi rappresentano 7 ragazze che, durante una passeggiata nel cielo, smarrirono la strada per tornare sulla Terra: le 7 sorelle sarebbero difficili da scorgere perché le loro lacrime ne attenuerebbero la luce.
Leggende e credenze a parte, le Pleiadi sono visibili in una notte mediamente scura anche senza l’ausilio di alcuno strumento.
