Nel 1929, una “valanga” spostò più del doppio del volume del Monte Everest, ma nessuno la vide! Perché? Perché era completamente sott’acqua. Quando non è coinvolta la neve, gli scienziati chiamano questo evento un “flusso di corrente di torbidità”.
La valanga oceanica del 1929
Nel 1929, un terremoto scatenò uno di questi massicci flussi sottomarini presso i Grand Banks, a Terranova, nel Canada orientale. Il fondo dell’Oceano era piuttosto piatto e poco inclinato, solo di un quarto di grado. Anche così, questa pendenza è stata sufficiente per consentire ai sedimenti già depositati sul fondo dell’Oceano di scivolare verso il basso a una velocità di quasi 70 km/h.
Quando la valanga sottomarina si fermò, a circa 800 km dal mare, aveva spostato circa 200 km³ di sabbia, fango e materiale organico, più del doppio del volume del Monte Everest. La massa era circa 14 volte la massa di tutti i sedimenti scaricati ogni anno da tutti i fiumi della Terra. Gli effetti del flusso furono estremamente distruttivi, compreso uno tsunami che uccise almeno 28 persone e recise tutti i cavi sottomarini di telecomunicazione tra il continente nordamericano e quello europeo.
Canyon sottomarini
Gli scienziati hanno mappato circa 9000 canyon sottomarini molto lunghi e molto profondi sui fondali oceanici di tutto il mondo, e sembra che siano stati scavati in passato da enormi flussi di correnti di torbidità.
Oggi circa il 99% di tutte le telecomunicazioni umane sono trasmesse da due milioni di chilometri di cavi sottomarini. Sfortunatamente, circa il 3% di questi cavi attraversano canyon sottomarini e vengono facilmente interrotti. Nel 2009, al largo della costa di Taiwan, i cavi delle telecomunicazioni che attraversavano il Gaoping Canyon furono tagliati da una corrente di torbidità: ci vollero 11 navi e circa 49 giorni per ripararli.
Queste valanghe oceaniche spostano enormi quantità di materiale che originariamente si trovava sulla terra fino al fondo dell’Oceano – e non si spostano solo sabbia e fango; ci sono anche plastica, prodotti farmaceutici e pesticidi – ed enormi quantità di carbonio in vari prodotti chimici organici.
Quindi, abbiamo reso le oscure profondità nascoste dei nostri Oceani ancora più “fangose”.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?