Gli scienziati hanno scoperto il segreto macabro dietro l’apparente giovinezza di alcune stelle al cuore della Via Lattea: stelle coinvolte in una sorta di derby cosmico demolitore intorno al buco nero supermassiccio della nostra galassia, Sagittarius A o Sgr A.
Il segreto della giovinezza delle Stelle
Alcune di queste stelle sembrano rimanere giovani scontrandosi con le stelle vicine e rivestendosi del materiale stellare rubato. Questo processo cannibale lascia la vittima stellare come una strana stella “zombie” spogliata e condanna la stella cannibale a una morte precoce.
Questo è solo un assaggio delle strane scoperte emerse da una simulazione di 1.000 stelle che orbitano attorno al buco nero supermassiccio centrale della Via Lattea, uno studio condotto da scienziati dell’Università Northwestern.
“Osservare i centri delle altre galassie è molto difficile perché sono così lontani“, ha detto Sanaea C. Rose, capo ricercatrice e scienziata presso l’Università Northwestern, a Space.com. “Studiare il nostro Centro Galattico può dirci cosa succede nei centri di tutte le galassie.”
Il cuore della Via Lattea
Il cuore della Via Lattea è uno degli ambienti più estremi che gli astronomi possano osservare dalla Terra. Questa regione ospita Sgr A, che non è solo un buco nero con una massa equivalente a 4,5 milioni di Soli, ma anche un mostro cosmico orbitato da oltre un milione di stelle.
Queste stelle sono stipate in un’area larga circa 4 anni luce, approssimativamente la distanza tra il Sole e la sua stella vicina più prossima, Proxima Centauri. Ciò significa che eventi come le collisioni stellari, che sono relativamente rare nella nostra regione scarsamente popolata della Via Lattea, sono quasi comuni intorno a Sgr A.
Studiare il cuore violento della Via Lattea può quindi rivelare come le stelle si comportano, evolvono e interagiscono sotto l’influenza dell’estrema gravità di un buco nero supermassiccio.
Le scoperte del team
Il team ha prodotto due studi utilizzando il modello finora, uno pubblicato su The Astrophysical Journal Letters questo mese e un altro a settembre 2023, ma non hanno ancora finito con esso.
“I prossimi passi sono espandere la fisica attualmente presente nel modello“, ha concluso Rose. “Il Centro Galattico è un ambiente estremamente complesso, quindi ci sono sempre cose che possiamo aggiungere e il nostro lavoro non è mai finito!“