Secondo gli scienziati della NOAA, il mondo sta attualmente vivendo un evento globale di sbiancamento dei coralli. Questo è il quarto evento globale mai registrato e il secondo negli ultimi 10 anni. Lo stress da calore a livello di sbiancamento, come monitorato e previsto dal Coral Reef Watch (CRW) della NOAA, è stato – e continua ad essere – esteso nei bacini dell’Atlantico, del Pacifico e dell’Oceano Indiano. Il monitoraggio dello stress da calore del CRW si basa sui dati della temperatura della superficie del mare, dal 1985 ad oggi, provenienti da una combinazione di satelliti NOAA e partner.
“Dal febbraio 2023 all’aprile 2024, è stato documentato un significativo sbiancamento dei coralli sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale di ciascun principale bacino oceanico“, ha affermato Derek Manzell., coordinatore del CRW della NOAA.
Dall’inizio del 2023, lo sbiancamento di massa delle barriere coralline è stato confermato in tutti i tropici, inclusa la Florida negli Stati Uniti; i Caraibi; Brasile; il Pacifico tropicale orientale (compresi Messico, El Salvador, Costa Rica, Panama e Colombia); la Grande Barriera Corallina australiana; vaste aree del Pacifico meridionale (tra cui Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoa e Polinesia francese); il Mar Rosso (compreso il Golfo di Aqaba); il Golfo Persico; e il Golfo di Aden. La NOAA ha ricevuto conferma di uno sbiancamento diffuso anche in altre parti del bacino dell’Oceano Indiano, tra cui Tanzania, Kenya, Mauritius, Seychelles, Tromelin, Mayotte e al largo della costa occidentale dell’Indonesia.
L’impatto dello sbiancamento dei coralli
“Mentre gli oceani del mondo continuano a riscaldarsi, lo sbiancamento dei coralli sta diventando sempre più frequente e grave”, ha affermato Manzello. “Quando questi eventi sono sufficientemente gravi o prolungati, possono causare la mortalità dei coralli, danneggiando le persone che dipendono dalle barriere coralline per il loro sostentamento”.
Lo sbiancamento dei coralli, soprattutto su scala diffusa, ha un impatto sull’economia, sui mezzi di sussistenza, sulla sicurezza alimentare e altro ancora, ma non significa necessariamente che i coralli moriranno. Se lo stress che guida lo sbiancamento diminuisce, i coralli potranno riprendersi e le barriere coralline potranno continuare a fornire i servizi ecosistemici su cui tutti facciamo affidamento.
Le azioni
“Le previsioni dei modelli climatici per le barriere coralline suggeriscono da anni che gli impatti dello sbiancamento aumenterebbero in frequenza e intensità con il riscaldamento dell’oceano”, ha affermato Jennifer Koss, direttrice del Coral Reef Conservation Program (CRCP) della NOAA.
Per questo motivo, il CRCP della NOAA ha incorporato pratiche di gestione basate sulla resilienza e ha aumentato l’enfasi sul ripristino dei coralli nel suo piano strategico del 2018. Koss ha dichiarato: “siamo in prima linea nella ricerca, gestione e ripristino della barriera corallina e stiamo implementando attivamente e in modo aggressivo le raccomandazioni del Rapporto sugli interventi del 2019”.
Questo evento globale richiede un’azione globale. L’International Coral Reef Initiative (ICRI), co-presieduto dalla NOAA, e i suoi membri internazionali stanno ampiamente condividendo e già applicando azioni di gestione basate sulla resilienza e le lezioni apprese dalle ondate di caldo marino del 2023 in Florida e nei Caraibi. L’ICRI e i suoi membri stanno contribuendo a promuovere gli interventi e il ripristino dei coralli di fronte al cambiamento climatico, finanziando la ricerca scientifica sulle migliori pratiche di gestione e attuando il suo Piano d’azione.
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