Tutto pronto per il lancio di EarthCARE, un satellite rivoluzionario progettato per investigare le dinamiche delle nuvole e migliorare la comprensione del clima globale. La missione congiunta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della JAXA decollerà alle 00:20 ora italiana del 29 maggio dal sito di lancio di Vandenberg, in California, utilizzando un razzo Falcon 9.
La missione EarthCARE
EarthCARE, acronimo di Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, rappresenta una delle missioni più significative nel campo dell’Osservazione della Terra degli ultimi anni. Il suo obiettivo primario è studiare il ruolo delle nuvole, che sono composte principalmente da vapore d’acqua con tracce di aerosol, minuscole particelle in sospensione nell’aria. Queste strutture nuvolose sono estremamente complesse da esaminare, ma giocano un ruolo cruciale nel bilancio energetico del pianeta, influenzando sia il clima a lungo termine che il meteo a breve termine.
La missione ESA-JAXA vanta 4 strumenti avanzati che consentiranno di esplorare le nuvole in modi complementari, misurando la loro composizione, spessore ed energia assorbita. Tra questi strumenti spicca l’innovativo Lidar chiamato Atlid, sviluppato da Leonardo con il supporto dell’Agenzia Spaziale Italiana. Questo dispositivo utilizza impulsi di luce ultravioletta per identificare particelle sospese fino a una dimensione di un millesimo di millimetro, circa 30 volte più piccole dello spessore di un capello.
Originariamente programmato per il lancio nel 2022 con un razzo Soyuz dalla Guyana Francese, il progetto è stato riorganizzato a causa degli eventi geopolitici, optando ora per un Falcon 9 della SpaceX, società statunitense. Il lancio piazzerà il satellite in un’orbita eliosincrona. Questa orbita permetterà a EarthCARE di osservare ogni regione del pianeta con la stessa illuminazione ad ogni passaggio, garantendo una copertura completa della Terra ogni 25 giorni.
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