Secoli fa, due persone furono sepolte sottobraccio sopra un cavallo in quella che è l’odierna Austria. La sepoltura unica ha spinto gli archeologi a pensare che i due fossero una coppia sposata maschio-femmina di epoca medievale. Ma a quanto pare non avrebbero potuto sbagliarsi di più. Una nuova analisi dei resti, infatti, suggerisce che la coppia fosse in realtà una coppia madre-figlia morta circa 1.800 anni fa in epoca romana.
“È la prima sepoltura madre-figlia geneticamente provata in Austria in epoca romana“, ha detto a Live Science l’autrice senior dello studio Sylvia Kirchengast, Professoressa di antropologia evolutiva all’Università di Vienna. “Smentiamo anche un malinteso di lunga data sul tipo di relazione tra i due individui”.
Gli archeologi hanno scavato i tre resti scheletrici (i due umani e un cavallo) – insieme a due pendenti d’oro a forma di ruota e di falce di Luna – nel 2004 da un cimitero dell’antica città romana di Ovilava, oggi conosciuta come Wels, nello stato dell’Alta Austria. Il braccio destro di un individuo si trovava attorno alla spalla dell’altro, indicando una stretta connessione sociale ed emotiva tra i due individui. Una prima analisi ha classificato la sepoltura come bavarese del VI-VII secolo d.C. in base alla profondità della tomba, all’orientamento ovest-est comunemente riscontrato nelle sepolture bavaresi e al fatto che i bavaresi germanici vivevano lì all’inizio del VII secolo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno rivalutato i resti tramite la datazione al radiocarbonio, l’analisi del DNA antico e un’ispezione visiva. Hanno scoperto che le ossa appartenevano a individui la cui età alla morte era compresa tra 20 e 25 anni e tra 40 e 60 anni, vissuti intorno al 200 d.C., quando l’Impero Romano dominava la regione. In un colpo di scena, secondo un’analisi anatomica, entrambi gli scheletri umani si sono rivelati femmine. I risultati del DNA hanno confermato il loro status biologico femminile e hanno mostrato che erano parenti di primo grado, il che significa che erano sorelle o madre e figlia, secondo lo studio, pubblicato su Journal of Archaeological Science: Reports.
A causa dei risultati del DNA della coppia, della differenza di età e di altri fattori, i ricercatori hanno concluso che gli individui erano madre e figlia, con la figlia che abbracciava la madre nella tomba. “È molto improbabile che due sorelle avessero una differenza di età di 20 anni in quei periodi. Quindi abbiamo ritenuto che fosse più probabile che fossero una coppia madre-figlia“, ha detto Kirchengast.
Lo status sociale
L’inclusione di un cavallo e di pendenti d’oro suggerisce fortemente che le donne fossero di alto status sociale. Indica anche che erano élite non romane. “Per quanto ne sappiamo, è estremamente raro che i romani venissero sepolti con i cavalli. Non erano un” popolo di cavalli “”, ha detto a Live Science l’autore principale dello studio Dominik Hagmann, archeologo dell’Università di Vienna. L’esperto sospetta che questi due individui provenissero da una cultura celtica ancora esistente in epoca romana. I Celti, infatti, seppellivano più comunemente i cavalli con i loro proprietari.
Ci sono altri segni del fatto che i defunti avessero familiarità con i cavalli. “Quello che trovo strano è che lo scheletro più vecchio mostra segni di frequenti passeggiate a cavallo“, ha detto Kirchengast. “Forse entrambe le donne erano appassionate cavallerizze“.
La possibile relazione madre-figlia
Katy Knortz, dottoranda in arte classica e archeologia presso l’Università di Princeton, non coinvolta nello studio, ha affermato che, sebbene la possibilità che entrambe le donne siano sorelle non possa essere respinta sommariamente, la posizione protettiva degli scheletri e la grande differenza di età rendono più probabile la relazione madre-figlia. “Penso che il ragionamento utilizzato per determinare una relazione madre-figlia sia valido, data l’età tipica delle donne incinte nel periodo romano“, ha detto Knortz a Live Science.
Anche Annalisa Marzano, docente di archeologia classica all’Università di Bologna, non coinvolta nello studio, ritiene che la relazione madre-figlia sia lo scenario più probabile. “Alla luce della differenza di età stimata di 15-20 anni, l’opzione madre-figlia è la più probabile”, ha detto a Live Science.
