Le temperature dell’acqua nella Grande Barriera Corallina, in Australia, e nei dintorni, nell’ultimo decennio sono state le più calde degli ultimi 400 anni, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature. Questi periodi di riscaldamento aumentano il rischio di sbiancamento e mortalità di massa dei coralli e sono probabilmente causati dal cambiamento climatico indotto dall’uomo, secondo lo studio.
La Grande Barriera Corallina, che ospita una rete ecologica diversificata, ha subito una sequenza di eventi di sbiancamento di massa negli ultimi anni, con la frequenza degli eventi in aumento da quando alcuni dei primi episodi registrati si sono verificati negli anni ’80. Lo sbiancamento di massa dei coralli può essere stimolato dal riscaldamento delle temperature dell’acqua legato al riscaldamento globale. L’analisi delle temperature della superficie del mare nel Mar dei Coralli, che contiene la Grande Barriera Corallina, è stata finora principalmente limitata a recenti osservazioni strumentali.
Ora, Benjamin Henley e colleghi hanno ricostruito i dati sulla temperatura della superficie del mare dal 1618 al 1995 utilizzando campioni di scheletri di corallo provenienti dall’interno e dai dintorni del Mar dei Coralli e hanno abbinato questo set di dati ai dati registrati sulla temperatura della superficie del mare dal 1900 al 2024. I ricercatori hanno identificato temperature relativamente stabili prima del 1900. Dal 1960 al 2024, tuttavia, gli autori hanno osservato un riscaldamento medio annuale da gennaio a marzo di 0,12°C per decennio.
Henley e colleghi notano che le temperature medie della superficie del mare per gennaio e marzo negli anni di sbiancamento di massa dei coralli del 2016, 2017, 2020, 2022 e 2024 erano notevolmente più calde rispetto a qualsiasi anno nella ricostruzione precedente al 1900 ed erano cinque delle sei più calde che la regione abbia sperimentato negli ultimi quattro secoli. Ulteriori modelli suggeriscono che questo tasso di riscaldamento post-1900 può essere attribuito all’influenza umana, viene segnalato nello studio.
Gli autori notano che ci sono ancora incertezze nei dati ricostruiti sulla temperatura della superficie del mare a causa di alcune delle proporzioni chimiche nel corallo che vengono utilizzate per modellare le temperature, influenzate da altre variabili come la salinità. Tuttavia, queste incertezze potrebbero essere ridotte con un campionamento aggiuntivo di carote di corallo dalla regione.
Henley e colleghi indicano che anche se il riscaldamento globale venisse mantenuto entro l’obiettivo dell’accordo di Parigi di 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali, dal 70% al 90% dei coralli in tutto il mondo potrebbe andare perso e che le future barriere coralline probabilmente presenteranno una diversa struttura della comunità con una minore diversità nelle specie di corallo. “Senza un intervento urgente, l’iconica Grande Barriera Corallina rischia di sperimentare temperature favorevoli allo sbiancamento quasi annuale, con conseguenze negative per la biodiversità e i servizi ecosistemici. Continuare sulla traiettoria attuale minaccerebbe ulteriormente la funzione ecologica e l’eccezionale valore universale di una delle più grandi meraviglie naturali della Terra”, sostengono gli autori nel loro studio.
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