L’11 dicembre 1972, la missione Apollo 17, l’ultima del programma Apollo della NASA, decollò con destinazione la Luna. A bordo della navetta, il comandante Eugene Cernan, il pilota del modulo di comando Ronald Evans e il pilota del modulo lunare Harrison Schmitt, l’unico geologo a partecipare a una missione lunare. L’Apollo 17 è noto per essere stata la 6ª e ultima missione a portare esseri umani sulla superficie lunare, segnando un punto culminante nei progressi scientifici e tecnologici del programma spaziale.
Il modulo lunare atterrò il 12 dicembre 1972 nella regione del Mare della Tranquillità, un’area ricca di interessanti formazioni geologiche. I membri dell’equipaggio trascorsero oltre 75 ore sulla superficie lunare, durante le quali condussero esperimenti scientifici e raccolsero campioni di roccia e suolo lunare. Questi campioni, analizzati sulla Terra, hanno fornito importanti informazioni sulla geologia lunare e sull’origine del Sistema Solare.
La missione Apollo 17 si concluse il 19 dicembre, quando l’equipaggio tornò sulla Terra, ponendo fine a un’era di esplorazione lunare. Sebbene la NASA abbia raggiunto nuovi traguardi, la missione Apollo 17 rimane l’ultima a portare l’uomo sulla Luna, un obiettivo che ancora oggi ispira nuove generazioni di esploratori spaziali.
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