Il latte crudo, spesso considerato un’alternativa naturale e salutare ai latticini pastorizzati, potrebbe nascondere dei rischi per la salute, secondo un nuovo studio condotto dalla Stanford University. La ricerca, pubblicata sulla rivista Environmental Science & Technology Letters, ha rivelato che il virus influenzale può rimanere infettivo nel latte crudo refrigerato per un periodo che arriva fino a cinque giorni. Questo studio giunge in un momento critico, in cui le epidemie di influenza aviaria nei bovini da latte sollevano preoccupazioni sul potenziale rischio di una nuova pandemia.
“Questo lavoro evidenzia il potenziale rischio di trasmissione dell’influenza aviaria attraverso il consumo di latte crudo e l’importanza della pastorizzazione del latte“, ha dichiarato Alexandria Boehm, professoressa di studi ambientali Richard e Rhoda Goldman presso la Stanford Doerr School of Sustainability e la Stanford School of Engineering, autrice principale dello studio.
Secondo i dati, ogni anno più di 14 milioni di americani consumano latte crudo. A differenza del latte pastorizzato, il latte crudo non subisce alcun processo di riscaldamento che ne distrugga i patogeni, lasciando così intatti i rischi per la salute. I sostenitori di questa bevanda affermano che il latte crudo conserva più nutrienti, enzimi e probiotici rispetto a quello pastorizzato, contribuendo a migliorare la salute immunitaria e gastrointestinale. Tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) ha messo in guardia contro il consumo di latte crudo, collegandolo a oltre 200 epidemie di malattie, sottolineando i “seri” rischi per la salute, in particolare per i bambini, gli anziani, le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito.
I ricercatori hanno esaminato la persistenza di un ceppo di virus influenzale umano nel latte crudo a temperature di refrigerazione, tipiche della conservazione. Il virus influenzale H1N1 PR8 è sopravvissuto e ha mantenuto la sua infettività nel latte crudo per un periodo che è arrivato fino a cinque giorni. “La persistenza del virus influenzale infettivo nel latte crudo per giorni solleva preoccupazioni sui potenziali percorsi di trasmissione“, ha affermato il coautore principale dello studio, Mengyang Zhang, studioso post-dottorato in ingegneria civile e ambientale.
Inoltre, lo studio ha rivelato che l’RNA del virus influenzale, che trasporta informazioni genetiche ma non è considerato direttamente dannoso per la salute, è rimasto rilevabile nel latte crudo per almeno 57 giorni. In confronto, la pastorizzazione ha completamente eliminato il virus influenzale nel latte, riducendo l’RNA virale di quasi il 90%, pur non eliminandolo completamente.
Sebbene l’esposizione all’RNA del virus influenzale non rappresenti un rischio diretto per la salute, i metodi basati sull’RNA sono spesso utilizzati per monitorare la presenza di patogeni nell’ambiente. “La persistenza prolungata dell’RNA virale nel latte crudo e pastorizzato ha implicazioni per le valutazioni della sicurezza alimentare e la sorveglianza ambientale, in particolare perché molte delle tecniche utilizzate nella sorveglianza ambientale rilevano l’RNA“, ha commentato Alessandro Zulli, coautore principale dello studio e ricercatore post-dottorato in ingegneria civile e ambientale.
Lo studio solleva importanti interrogativi sulla sicurezza del latte crudo, ribadendo l’importanza di considerare i rischi sanitari associati a prodotti non pastorizzati, che potrebbero rappresentare una minaccia soprattutto in contesti epidemiologici.
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