I cieli artici si riempiono di colori, ma non è l’aurora boreale. È in corso una rara esplosione di nubi stratosferiche polari (PSC). Le nubi stratosferiche polari sono un segno di freddo estremo. Normalmente, la stratosfera non ha affatto nuvole. Le PSC si formano quando la temperatura scende a -85°C, incredibilmente bassa. Allora, e solo allora, le molecole d’acqua ampiamente distanziate nella stratosfera possono fondersi in minuscoli cristalli di ghiaccio. Quando la luce del Sole colpisce questi cristalli, si illuminano di un intenso colore iridescente.
Le nubi stratosferiche polari stanno incantando gli osservatori di Norvegia e Svezia, come dimostrano le spettacolari immagini a corredo dell’articolo.
Due tipi di nubi stratosferiche polari
Esistono in realtà due tipi di nubi stratosferiche polari, si legge sul sito specializzato Spaceweather.com. Quelle che si stanno verificando ora sono innocue nubi di Tipo II, composte da cristalli di ghiaccio d’acqua pura e pulita. Le PSC di Tipo I non sono così innocue. Contenendo sia ghiaccio d’acqua che acido nitrico, sono associate alla distruzione dell’ozono e possono persino presagire l’apertura di un buco nell’ozono. I due tipi sono facili da distinguere: le PSC di Tipo II sono molto colorate, mentre le nubi di Tipo I tendono a essere pallide e sbiadite.
Nella maggior parte degli inverni, la stratosfera artica non è abbastanza fredda per le PSC di Tipo II fino a gennaio. Vederle a metà dicembre è insolito e potrebbe annunciare una stagione intensa a venire.
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