La missione CRS-31 di SpaceX sta facendo ritorno sulla Terra. La capsula cargo Dragon si è sganciata dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) come previsto ieri (a corredo dell’articolo, in alto, il video realizzato dal cosmonauta russo Alexander Gorbunov). Dopo una serie di manovre, la capsula concluderà la sua missione con un ammaraggio previsto al largo della costa della Florida oggi.
La missione CRS-31 è di grande importanza per la ricerca scientifica, poiché riporterà sulla Terra migliaia di kg di attrezzature ed esperimenti scientifici condotti in microgravità a bordo della Stazione Spaziale. La capsula Dragon è attualmente l’unica navetta cargo operativa capace di riportare in sicurezza materiali ed esperimenti sulla Terra. Le altre due navette in uso – Cygnus della Northrop Grumman e la Progress russa – vengono distrutte durante il rientro nell’atmosfera terrestre, incenerendo anche i rifiuti caricati a bordo.
La capsula CRS-31 era stata lanciata lo scorso 4 novembre dal Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida, con un razzo Falcon 9 di SpaceX. Dopo un viaggio di circa un giorno, la navetta aveva attraccato alla ISS, consegnando circa 2.700 kg di rifornimenti e attrezzature scientifiche per la missione Expedition 71.
Esperimenti e attrezzature scientifiche
Tra i carichi consegnati alla stazione lo scorso novembre dalla CRS-31 vi erano cibo fresco, strumentazione scientifica, materiali di manutenzione e articoli personali destinati agli astronauti. Ora, con il rientro della capsula Dragon, molte di queste ricerche potranno continuare sulla Terra. NASA prevede di recuperare rapidamente la capsula dopo l’ammaraggio per massimizzare i benefici di esperimenti che richiedono un’analisi immediata dopo il rientro atmosferico. Questi campioni saranno trasportati presso il Systems Processing Facility del Kennedy Space Center, dove gli scienziati potranno continuare a studiarli in condizioni di post-microgravità.
L’undocking della capsula Dragon è avvenuto con qualche giorno di ritardo rispetto alla data originale del 6 dicembre, a causa di condizioni meteo sfavorevoli nella zona di ammaraggio.
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