A corredo dell’articolo le immagini estive delle missioni Copernicus Sentinel-2 e Sentinel-1, che mostrano diverse viste satellitari della costa occidentale della Groenlandia. L’immagine ottica Sentinel-2 sulla sinistra, acquisita il 5 agosto 2024, evidenzia la foce dell’Ilulissat Icefjord, chiaramente visibile in bianco. Questo fiordo ospita il ghiacciaio Jakobshavn, noto come Sermeq Kujalleq in groenlandese, uno dei ghiacciai più veloci e attivi al mondo.
Il ghiacciaio Jakobshavn drena circa il 6,5% della calotta glaciale della Groenlandia e produce circa il 10% dei suoi iceberg. Molti di questi iceberg sono così grandi che si arenano nelle zone meno profonde del fiordo, dove rimangono per anni finché non si sciolgono abbastanza da rompersi e disperdersi.
Diversi iceberg nell’immagine appaiono come puntini bianchi sparsi nel fiordo, punteggiando le acque della baia di Disko come stelle nel cielo notturno. Questi imponenti iceberg, alcuni dei quali raggiungono altezze di 100 metri sopra l’acqua, nascondono porzioni ancora più grandi sotto la superficie. Le loro forme, dimensioni e colori variano notevolmente. Nonostante il loro aspetto, alcuni degli iceberg più grandi raffigurati hanno un perimetro di 2 km.
Appena a Nord della foce del fiordo si trova la cittadina di Ilulissat, con l’aeroporto della città visibile in marrone chiaro più a Nord. Ilulissat, che in groenlandese significa “iceberg”, è una destinazione popolare per i turisti che vengono a vedere gli iceberg giganti che passano vicino al porto.
L’immagine radar sulla destra, catturata il 3 agosto 2024 da Copernicus Sentinel-1, mostra le posizioni degli iceberg giganti due giorni prima dell’acquisizione di Sentinel-2. Confrontando queste 2 immagini, è possibile tracciare il movimento degli iceberg. Il loro movimento dipende da vari fattori, tra cui dimensioni, profondità del mare, correnti e vento. In questa regione, gli iceberg in genere si spostano verso Nord, in direzione di Ilulissat.
Le missioni radar come Sentinel-1 sono notevolmente utili nel monitoraggio del ghiaccio marino, delle calotte glaciali e degli iceberg alla deriva, in particolare nelle regioni polari. A differenza dell’imaging ottico, il radar può acquisire immagini in qualsiasi condizione meteorologica, di giorno o di notte.
Il 5 dicembre, Sentinel-1C, il terzo satellite Copernicus Sentinel-1, è stato lanciato dallo spazioporto europeo nella Guyana francese. Insieme al suo gemello Sentinel-1A già in orbita, Sentinel-1C ripristinerà la missione alla sua piena potenza come costellazione di due satelliti per continuare a supportare una vasta gamma di applicazioni, come la gestione ambientale, la risposta ai disastri e la ricerca sui cambiamenti climatici.
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