Un team di paleontologi ha annunciato la scoperta di un teschio quasi completo appartenente a una nuova specie di carnivoro preistorico, il Bastetodon. Il ritrovamento, avvenuto nel deserto egiziano, getta nuova luce sulla fauna dominante dell’Africa di 30 milioni di anni fa. La ricerca, pubblicata nel Journal of Vertebrate Paleontology, ha rivelato che il Bastetodon era un feroce predatore delle dimensioni di un leopardo, dotato di potenti mascelle e denti affilati, caratteristiche che lo collocavano al vertice della catena alimentare del periodo. Questo carnivoro avrebbe cacciato primati, ippopotami primitivi, elefanti ancestrali e iraci nelle lussureggianti foreste che un tempo ricoprivano la regione del Fayum, oggi un’area desertica.
Il team di ricerca Sallam Lab ha dedicato giorni all’attento scavo degli strati rocciosi fino a quando un membro ha individuato un set di denti sporgenti dal suolo, segnando l’inizio di una scoperta eccezionale. Il nome Bastetodon è un omaggio alla dea egizia Bastet, associata alla protezione e alla salute, e alla forma felina del teschio ritrovato.
Oltre a questa scoperta, gli scienziati hanno ridefinito un gruppo di hyaenodonti precedentemente classificati, creando il genere Sekhmetops, in onore della dea Sekhmet. La ricerca dimostra che questi predatori si sono diffusi dall’Africa verso Asia, Europa, India e Nord America prima di estinguersi a causa di cambiamenti climatici e dell’emergere di carnivori moderni.
Questo ritrovamento rappresenta un importante passo avanti nella comprensione dell’evoluzione dei mammiferi carnivori e dell’ecosistema africano preistorico, confermando l’importanza del Fayum per la paleontologia mondiale.
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