Una cometa appena scoperta sta già dando spettacolo per gli appassionati di astronomia. La cometa SWAN25F, individuata per la prima volta nei dati dello strumento SWAN a bordo della sonda spaziale SOHO per l’osservazione del sole, è ora abbastanza luminosa da consentire agli astronomi dilettanti di seguirla e fotografarla con l’attrezzatura da giardino. Le prime osservazioni suggeriscono che questa cometa è ricca di idrogeno, che contribuisce alla sua chioma verde brillante. È possibile che la cometa possa illuminarsi oltre la quinta magnitudine entro la fine di aprile, diventando potenzialmente visibile a occhio nudo sotto cieli bui.
L’astrofilo australiano Michael Mattiazzo ha scoperto la cometa a fine marzo utilizzando le immagini SWAN, che mappano l’idrogeno nel vento solare, secondo Spaceweather.com.
Il 3 aprile, Mike Olason ha catturato immagini straordinarie da Tucson, in Arizona, quando la cometa aveva una magnitudine di 10,6. Olason ha poi catturato di nuovo la cometa il 6 aprile quando si è illuminata fino a raggiungere la magnitudine 8,4; ora è visibile una coda sottile ed estesa.
In Austria, gli osservatori del cielo Michael Jaeger e Gerald Rhemann hanno fotografato la coda di SWAN25F che si estendeva per oltre 2 gradi nel cielo (foto in alto).
Nick James della British Astronomical Association ha detto a Spaceweather.com che, sebbene sia troppo presto per prevedere la luminosità massima della cometa, sta chiaramente aumentando rapidamente. “Abbiamo bisogno di qualche altro giorno di osservazioni”, ha detto a Spaceweather.com, “ma dovrebbe almeno diventare un oggetto binoculare”.
L’astronomo dilettante Pepe Chambó ha sottolineato che la coda della cometa mostra diversi getti e interruzioni in un post su X. “Si è illuminata fino a raggiungere una magnitudine di 8,3, visibile con un binocolo“, ha scritto Chambó.
Come osservare la cometa
La cometa SWAN25F è attualmente meglio visibile bassa nel cielo mattutino e si prevede che la vista migliorerà nelle prossime settimane. In questo momento, non è possibile vedere la cometa a occhio. L’oggetto dovrà illuminarsi almeno fino a una magnitudine di circa 6 per essere visibile senza un telescopio o un binocolo sotto cieli bui.
“Al momento è ancora in corso la procedura che porterà al rilascio della designazione ufficiale della cometa da parte del Minor Planet Center”, afferma l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope Project. “In questi giorni la si può osservare bassa sull’orizzonte verso nord-est, tra le stelle di Pegaso, poco prima del sorgere del Sole: dall’Italia il momento migliore è intorno alle 4:55 del mattino, quando la cometa si trova a un’altezza di circa 10 gradi. Purtroppo le condizioni non sono ideali, perché SWAN25F si alza proprio quando inizia ad albeggiare“.
La cometa, sottolinea Masi, “si sta lentamente muovendo verso nord e pian piano si sposterà dal cielo mattutino a quello serale, diventando comodamente osservabile di sera dal 24-25 aprile. Stando all’orbita preliminare al momento disponibile, la cometa passerà al perielio (il punto più vicino al Sole) intorno all’1 maggio e sarà visibile con un binocolo. Nelle ultime 48 ore, ha però fatto registrare un interessante guizzo di luminosità che lascia ben sperare”.
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