Le radici dell’emozione: così il cervello dei neonati anticipa lo sviluppo emotivo

Uno studio dell’Università di Pittsburgh, pubblicato su Genomic Press, ha rivelato che le prime connessioni cerebrali nei neonati possono anticipare lo sviluppo emotivo futuro. I ricercatori, guidati da Yicheng Zhang e Mary L. Phillips, hanno analizzato 95 coppie neonato-caregiver attraverso una tecnica avanzata di imaging cerebrale, la NODDI, capace di osservare con grande precisione la microstruttura della sostanza bianca.

I risultati mostrano che già a 3 mesi è possibile prevedere l’evoluzione delle capacità di auto-consolazione nei 6 mesi successivi. In particolare, una maggiore dispersione dei neuriti nel forcipe minore, fascio che connette gli emisferi cerebrali, è stata associata a un incremento di emotività negativa. Al contrario, una microstruttura più complessa nel fascio del cingolo sinistro, coinvolto nel controllo esecutivo, corrisponde a migliori capacità di regolazione emotiva.

Queste scoperte potrebbero rivoluzionare l’assistenza pediatrica: identificare precocemente i bambini più vulnerabili a difficoltà emotive consente di intervenire prima che emergano i sintomi comportamentali. I dati sono stati confermati anche su un campione indipendente di 44 neonati, aprendo la strada a futuri interventi mirati per promuovere la resilienza emotiva già nei primi mesi di vita.