Uno studio pubblicato sulla rivista PNAS rivela che la riduzione del manto nevoso nel nord-est degli Stati Uniti dovrebbe ridurre la capacità delle foreste di fungere da pozzo di carbonio. Attualmente, le foreste temperate nel nord-est degli Stati Uniti sequestrano circa il 20% delle emissioni regionali di gas serra. Emerson Conrad-Rooney e colleghi dell’Università di Boston hanno esplorato come estati più calde, la riduzione del manto nevoso e i molteplici cicli invernali di gelo e disgelo del suolo previsti nel nord-est degli Stati Uniti entro la fine del secolo influenzerebbero la capacità delle foreste di sequestrare carbonio.
Dal 2013 al 2022, nella Hubbard Brook Experimental Forest, gli autori hanno monitorato la crescita degli aceri rossi in appezzamenti con cavi riscaldanti che riscaldavano il suolo di 5°C e in appezzamenti riscaldati che erano anche sottoposti a cicli di gelo e disgelo del suolo durante l’inverno.
Entro il 2022, la biomassa, che è un indicatore dell’assorbimento di carbonio, negli appezzamenti riscaldati è aumentata del 63%, rispetto agli appezzamenti di riferimento non riscaldati, probabilmente a causa di un maggiore assorbimento di azoto e della fotosintesi. Le aree sottoposte a cicli di gelo e disgelo hanno registrato un aumento della biomassa del 31%, probabilmente a causa dei danni alle radici causati dal gelo e dal disgelo.
Secondo gli autori, la futura capacità di stoccaggio del carbonio delle foreste settentrionali è probabilmente sovrastimata perché non tiene conto degli effetti negativi della riduzione del manto nevoso e dell’aumento dei cicli di gelo e disgelo.
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