Il secondo satellite della terza generazione di Meteosat (MTG) e il primo strumento per la missione Copernicus Sentinel-4 sono stati lanciati alle 23:04 ora italiana di martedì 1° luglio. Il satellite è ora in viaggio verso un’orbita geostazionaria a 36mila km di altitudine, da cui monitorerà l’atmosfera terrestre. Da questa posizione, le missioni potranno fornire dati rivoluzionari per la previsione di forti tempeste e dell’inquinamento atmosferico sull’Europa.
Sia MTG che Copernicus Sentinel-4 sono missioni di osservazione della Terra di livello mondiale sviluppate dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) insieme a partner europei per affrontare le sfide scientifiche e sociali.
Il satellite MTG-S1 è stato progettato per generare un tipo di prodotto dati completamente nuovo, particolarmente adatto al nowcasting ovvero la previsione a brevissimo termine di tempeste in rapida evoluzione, grazie a una visione tridimensionale dell’atmosfera. Il suo Sensore Infrarosso sarà il primo strumento europeo di sounding iperspettrale in orbita geostazionaria, che gli consentirà di sorvolare l’Europa e fornire:
- un profilo della temperatura e dell’umidità a diverse altitudini sull’ Europa ogni 30 minuti;
- dati su aerosol, ozono, biossido di azoto e anidride solforosa sull’Europa e sull’Africa ogni 60 minuti.
Copernicus Sentinel-4, che consiste in uno strumento montato sul satellite MTG-S1, sarà la prima missione a monitorare la qualità dell’aria in Europa da un’orbita geostazionaria. La sua posizione fissa sopra l’equatore gli consente di tenere costantemente puntato il suo spettrometro UVN (ultravioletto, visibile e vicino infrarosso) su Europa e Nord Africa.
Rileverà l’inquinamento ogni 60 minuti con un livello di dettaglio e precisione tale da rivoluzionare la previsione della qualità dell’aria in tutta Europa.
Simonetta Cheli, Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, ha dichiarato: “Queste due missioni rivoluzionarie sono destinate a cambiare il modo in cui prevediamo sia le condizioni meteorologiche avverse che la qualità dell’aria in Europa. È grazie all’eccezionale lavoro che i nostri team hanno svolto con Eumetsat, la Commissione europea e decine di partner industriali europei, che ora siamo in grado di guardare con fiducia a previsioni più accurate e tempestive di eventi estremi e inquinamento atmosferico“.
Phil Evans, direttore generale di Eumetsat, ha dichiarato: “MTG-S1 fornirà nuovi tipi di dati che aiuteranno gli specialisti degli stati membri di Eumetsat a rilevare segni di instabilità atmosferica persino prima della formazione delle nuvole Combinato con i dati dei satelliti MTG-Imager, offrirà per la prima volta una visione spaziale dell’intero ciclo di vita delle tempeste convettive. Sarà un grande supporto per i servizi meteorologici nazionali, contribuendo a salvare vite, ridurre i disagi e rafforzare la resilienza“.
“Congratulazioni a tutti coloro che hanno partecipato al lancio di Copernicus Sentinel-4. Questa nuova missione Copernicus migliorerà la capacità dell’Europa di monitorare l’atmosfera dallo spazio. I dati di questa missione saranno preziosi per il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), che già contribuisce in modo significativo al monitoraggio della salute pubblica e dell’ambiente“, ha dichiarato Christoph Kautz, Direttore per la Politica Spaziale, la Navigazione Satellitare e l’Osservazione della Terra della Commissione Europea (DEFIS).
MTG-S1 e Copernicus Sentinel-4 sono stati lanciati da SpaceX, a bordo di un razzo Falcon 9, da Cape Canaveral, in Florida (USA). Il decollo è avvenuto alle 23:04 CEST (17:04 ora locale). L’acquisizione del segnale è stata confermata alle 23:39 CEST, seguita dal dispiegamento dei pannelli solari del satellite, indicando che la missione dispone ora dell’energia necessaria. Questo rappresenta un momento fondamentale in cui i team di missione riconoscono il successo del lancio.
MTG-S1
La missione MTG ha già lanciato un satellite – l’MTG-Imager (MTG-I);– MTG-S sarà quindi il secondo satellite MTG in orbita. Il suo Sensore Infrarosso utilizza tecniche interferometriche per acquisire dati su temperatura, umidità, vento e gas traccia che vengono utilizzati per generare mappe tridimensionali dell’atmosfera, contribuendo a migliorare l’accuratezza delle previsioni meteorologiche.
L’Infrared Sounder sarà il primo strumento di sondaggio iperspettrale messo in orbita geostazionaria da una missione a guida europea. Sarà posizionato a circa 36mila km sopra l’equatore e manterrà una posizione fissa rispetto alla Terra, seguendo la stessa area sulla superficie del pianeta mentre ruotiamo. Fornirà una copertura dell’Europa e di parte dell’Africa settentrionale in modo ciclico, fornendo ai meteorologi un quadro meteorologico completo della regione, integrando i dati sulla formazione delle nuvole e dei fulmini di MTG-I.
“Questa missione – e naturalmente tutte le persone coinvolte– hanno intrapreso un viaggio incredibile“, ha dichiarato James Champion, Project Manager MTG dell’ESA. “Ora abbiamo aspettative molto alte che il Sensore sarà davvero un punto di svolta per fare previsioni più accurate e tempestive di condizioni meteorologiche estreme, facendo davvero la differenza per la vita e i mezzi di sussistenza delle persone in Europa e nell’Africa settentrionale“.
Thales Alenia Space è stato il prime contractor per l’intera missione MTG, mentre OHB Systems è responsabile dell’MTG-Sounder. Il controllo della missione e la distribuzione dei dati saranno gestiti da Eumetsat.
Copernicus Sentinel-4
Il satellite MTG-S ospita lo spettrometro UVN per la missione Copernicus Sentinel-4. Copernicus è la componente di osservazione della Terra del programma spaziale dell’Unione europea. Lo spettrometro fornirà dati ad alta risoluzione sui gas che influenzano la qualità dell’aria che respiriamo inclusi numerosi gas in tracce e inquinanti come il biossido di azoto, l’ozono, l’anidride solforosa e la formaldeide.
La missione integrerà le missioni Sentinel-5 e Sentinel-5P, che forniscono osservazioni quotidiane della Terra dalle loro orbite polari.
Sentinel-4 rappresenta il contributo dell’Unione Europea alla costellazione globale di sensori geostazionari per il monitoraggio della qualità dell’aria. Lavorerà insieme al sensore coreano Gems, che osserva l’inquinamento atmosferico in Asia, e al sensore della NASA Tempo, che misura l’inquinamento atmosferico in Nord America.
“Sentinel-4 porta qualcosa di veramente nuovo alla famiglia di satelliti Copernicus Sentinel per l’osservazione della Terra e noi di ESA siamo incredibilmente orgogliosi di aver contribuito allo sviluppo della missione fino al lancio“, ha dichiarato Giorgio Bagnasco, Project Manager di Sentinel-4 dell’ESA. “Questa missione ha uno strumento incredibilmente sensibile e preciso, che trasformerà il modo in cui prevediamo l’inquinamento atmosferico e comprendiamo le tendenze della qualità dell’aria“.
Il contraente principale di Sentinel-4 è Airbus Defence and Space. Come per MTG-S1, il controllo missione e la distribuzione dei dati per Sentinel-4 saranno gestiti da Eumetsat.
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