Il Sole torna a far parlare di sé: il 23 luglio ha lanciato verso la Terra un’espulsione di massa coronale (CME) innescata dall’eruzione di un filamento magnetico situato vicino al centro del disco solare. Secondo il sito specializzato SpaceWeather.com, si tratta di un CME piuttosto debole, ma sufficiente a poter provocare una tempesta geomagnetica classe G1 quando raggiungerà il nostro pianeta il 27 luglio. Nel frattempo, la Terra si trova già immersa in un flusso di vento solare veloce, proveniente da un buco coronale: ieri è stata segnalata una tempesta geomagnetica lieve, classe G1, che ha regalato spettacolari aurore boreali visibili persino negli Stati più a Nord degli USA.
Cosa significano questi fenomeni? Ecco qualche spiegazione per capire meglio cosa sta succedendo sopra le nostre teste.
Cos’è un filamento magnetico?
Un filamento magnetico è una struttura scura e allungata che si osserva sulla superficie del Sole, formata da plasma (gas ionizzato) relativamente freddo sospeso sopra la fotosfera. Questo plasma rimane “ancorato” grazie ai campi magnetici solari. Quando il filamento diventa instabile e si spezza, il plasma può essere espulso nello Spazio, dando origine a un’espulsione di massa coronale.
Cos’è un buco coronale?
Un buco coronale è una regione più fredda e meno densa dell’atmosfera esterna del Sole (la corona), caratterizzata da un campo magnetico “aperto” che permette al vento solare di fuoriuscire più facilmente e con maggiore velocità. Quando la Terra si trova davanti a un buco coronale, viene colpita da un flusso più rapido di particelle cariche.
Cos’è il vento solare?
Il vento solare è un flusso costante di particelle cariche (principalmente protoni ed elettroni) che il Sole emette in tutte le direzioni. Questo vento interagisce con il campo magnetico terrestre e può provocare disturbi geomagnetici, specialmente quando proviene da buchi coronali o è associato a CME.
Cos’è un’espulsione di massa coronale (CME)?
Una CME è una gigantesca nube di plasma e campo magnetico che viene scagliata nello Spazio a velocità che possono superare i mille chilometri al secondo. Se la CME è diretta verso la Terra, può impattare la magnetosfera terrestre e scatenare tempeste geomagnetiche.
Cos’è una tempesta geomagnetica?
Una tempesta geomagnetica è una perturbazione del campo magnetico terrestre provocata dall’interazione con il vento solare o con una CME. Le tempeste vengono classificate su una scala che va da G1 (minore) a G5 (estrema). Anche le tempeste più deboli possono influenzare le comunicazioni radio, i sistemi GPS e le reti elettriche, ma spesso regalano anche spettacoli naturali mozzafiato.
Cos’è l’aurora boreale?
L’aurora boreale (o australe nell’emisfero Sud) è un fenomeno luminoso che si verifica quando le particelle cariche del vento solare o di una CME vengono catturate dal campo magnetico terrestre e si scontrano con gli atomi dell’atmosfera, facendo brillare il cielo con colori che vanno dal verde al rosso e al viola. È uno degli effetti più spettacolari dell’interazione tra Sole e Terra.
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