Gli ormoni non regolano solo emozioni e decisioni, ma influenzano anche la capacità di apprendere. Un recente studio pubblicato su Nature Neuroscience dall’Università di New York ha ricostruito, per la prima volta, il circuito cerebrale che collega gli estrogeni – principali ormoni sessuali femminili – alla dopamina, il neurotrasmettitore associato a motivazione e ricompensa. L’équipe guidata da Christine Constantinople ha condotto esperimenti su topi impegnati in compiti di apprendimento legati a una ricompensa, l’acqua. I ricercatori hanno osservato che, quando i livelli di estrogeni erano elevati, gli animali imparavano più rapidamente a interpretare i segnali sonori corretti. Questo perché gli estrogeni potenziavano l’attività della dopamina, rendendo il cervello più sensibile ai meccanismi di ricompensa. Al contrario, la soppressione degli ormoni comportava un calo delle prestazioni cognitive.
I risultati offrono nuove prospettive sulla relazione tra ormoni e cervello e potrebbero aiutare a comprendere disturbi neuropsichiatrici come schizofrenia, depressione e ADHD, che mostrano variazioni di sintomi legate ai cicli ormonali. Capire come gli ormoni modulano i circuiti neurali potrebbe rivelare le basi biologiche di molte malattie mentali, ha evidenziat. Constantinople.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?