Il 9 novembre 2005, dal Cosmodromo di Bajkonur in Kazakistan, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) lanciò con successo la sonda Venus Express, segnando un importante traguardo per l’esplorazione planetaria europea. A bordo di un razzo Soyuz-Fregat, la sonda iniziò un viaggio di circa 5 mesi verso Venere, pianeta gemello della Terra per dimensioni, definito “infernale” per le sue condizioni atmosferiche. Venus Express aveva il compito di studiare la densa atmosfera venusiana, caratterizzata da temperature superiori ai 450°C e da nubi di acido solforico, e di analizzare la dinamica dei venti, l’effetto serra e le possibili tracce di attività vulcanica. Entrata in orbita l”11 aprile 2006, la missione, prevista inizialmente per 500 giorni, superò ogni aspettativa, restando operativa fino al dicembre 2014.
Oggi Venus Express è ricordata come una delle missioni più longeve e produttive dell’ESA. I suoi dati hanno rivoluzionato la conoscenza di Venere, aiutando gli scienziati a comprendere meglio anche l’evoluzione climatica della Terra. Il suo successo ha spianato la strada a nuove ambizioni europee nello Spazio, confermando il ruolo dell’ESA tra i protagonisti dell’esplorazione interplanetaria.
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