Il maltempo oggi ha investito con forza anche il Sud, portando un deciso calo delle temperature e neve a quote decisamente basse per questo periodo dell’anno. Anche in Sicilia è arrivata la prima neve di stagione, con i fiocchi che localmente si sono spinti fino a 800-900 metri di altitudine durante i rovesci più intensi. A Piazza Armerina, località dell’Ennese a circa 700 metri s.l.m., invece, si è verificato il fenomeno del graupel, con la temperatura scesa a +4°C, come ci segnala David Cartarrasa. Il graupel, noto anche come neve tonda, è un fenomeno distinto e affascinante che merita una descrizione accurata. Uno degli errori più comuni è considerare il graupel come grandine quando le temperature al suolo sono positive, talvolta attorno ai +7 o +8°C, ritenendo che la neve non possa formarsi a tali valori. In realtà, la distinzione tra i due fenomeni è netta e si basa su caratteristiche fisiche ben definite. Il graupel appare come palline bianche opache, a differenza della grandine che è traslucida, lucida e ghiacciata. Quando cade al suolo, il graupel produce un rumore attenuato e non secco come quello della grandine, che colpisce il terreno con maggiore intensità. Inoltre, la consistenza è un elemento fondamentale per differenziarli: il graupel è comprimibile e malleabile, mentre la grandine, essendo formata da chicchi di ghiaccio solido, è impossibile da schiacciare con le dita.
Dal punto di vista meteorologico, il graupel è un tipo di precipitazione convettiva che si verifica quando le gocce di acqua sopraffusa si congelano attorno ai cristalli di neve. Questo processo genera le caratteristiche palline morbide e leggere che lo contraddistinguono. Sebbene non sia raro che il graupel si presenti sotto forma di rovesci intensi, ciò che lo rende peculiare è la sua capacità di imbiancare rapidamente il paesaggio, spesso creando uno scenario suggestivo e temporaneamente invernale. Accumuli significativi di graupel possono raggiungere spessori notevoli, fino a 30-40cm negli episodi più estremi, e, sebbene la temperatura al suolo sia positiva, possono persistere a lungo prima di sciogliersi.
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