Il Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Smile) è una missione congiunta tra l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l’Accademia Cinese delle Scienze (CAS). Utilizzando telecamere a raggi X e UV, nonché rilevatori di particelle e campi magnetici, Smile offrirà all’umanità la prima visione completa di come la Terra reagisce ai flussi di particelle e alle esplosioni di radiazione solare. L’ultimo traguardo conferma che Smile ha completato con successo la fase di assemblaggio, integrazione e collaudo (AIT) della durata di dieci mesi, durata da novembre 2024 a settembre 2025 presso il centro tecnico dell’ESA, ESTEC, nei Paesi Bassi. La missione è ora pronta per le attività di preparazione al lancio, con lancio previsto tra l’8 aprile e il 7 maggio 2026, a bordo di un razzo Vega-C dallo spazioporto europeo nella Guyana francese. Con numerosi lanci previsti dallo spazioporto europeo il prossimo anno, la logistica delle campagne di lancio richiede un’attenta pianificazione e finestre di lancio. La data di lancio all’interno della finestra di un mese sarà definita all’inizio del prossimo anno.
“Sono molto orgogliosa che la collaborazione tra i nostri colleghi cinesi e i nostri team dell’ESA sia andata così bene e che siamo sulla strada giusta per il lancio nella primavera del 2026”, afferma la Direttrice Scientifica dell’ESA, Prof.ssa Carole Mundell. “Basandosi sui 24 anni di storia della nostra missione Cluster, che ha concluso le operazioni scientifiche lo scorso anno, Smile rappresenta il prossimo grande passo per svelare come lo scudo magnetico del nostro pianeta ci protegga dal vento solare”.
Smile lascerà l’ESTEC a febbraio, diretto in Guyana francese in barca dal porto di Amsterdam. Il viaggio durerà 12 giorni. Poi inizieranno gli ultimi preparativi per il varo.
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