La Luna e il Sole saranno le attrazioni astronomiche principali del 2026. A dare il via alle meraviglie cosmiche dell’anno è la Luna, che attira i primi astronauti a visitarla in oltre 50 anni, oltre a una carovana di lander lunari robotici, tra cui il nuovo gigantesco Blue Moon di Jeff Bezos. Una superluna incombe il 3 gennaio e una Luna Blu astronomica è prevista per maggio. Anche il Sole susciterà entusiasmo con un’eclissi ad anello di fuoco alla base del mondo a febbraio e un’eclissi solare totale sul tetto del mondo ad agosto. Aspettatevi altre aurore in luoghi inaspettati, anche se forse non così frequenti come negli ultimi due anni.
E quella cometa che si è persa nel nostro territorio da un’altra stella? Sebbene ancora visibile con potenti telescopi amatoriali, la cometa recentemente scoperta nota come 3I/ATLAS sta scomparendo di giorno in giorno dopo aver sfiorato la Terra a dicembre. Giove sarà il prossimo sulla sua tabella di marcia a marzo. Una volta che il visitatore ghiacciato avrà lasciato il nostro Sistema Solare tra un decennio, tornerà al suo posto, nello spazio interstellare. È il nostro terzo visitatore interstellare noto, ma gli scienziati ne prevedono altri. “Non posso credere che ci sia voluto così tanto tempo per trovarne tre“, ha detto Paul Chodas della NASA, che è alla ricerca di un altro visitatore interstellare dagli anni ’80. E con una tecnologia sempre migliore, “le probabilità di catturare un altro visitatore interstellare aumenteranno”.
Ecco un riassunto di ciò che l’Universo ci riserverà nel 2026.
La missione Artemis II
Il futuro comandante del prossimo viaggio sulla Luna della NASA, Reid Wiseman, ha affermato che ci sono buone probabilità che lui e il suo equipaggio saranno i primi a posare gli occhi su ampie fasce del lato nascosto della Luna. Le loro osservazioni, ha osservato, potrebbero essere una manna per i geologi e per altri esperti che scelgono i futuri siti di atterraggio. Con il lancio all’inizio dell’anno, i tre americani e un canadese della missione Artemis II sfrecceranno oltre la Luna, faranno un’inversione a U dietro di essa e poi torneranno subito sulla Terra per concludere la loro missione di 10 giorni.
Nessuna sosta per un’escursione Lunare: le impronte degli stivali saranno lasciate dal prossimo equipaggio del programma di esplorazione lunare Artemis della NASA.
Allunaggi robotici
Altri allunaggi robotici sono in programma sia per la Cina che per le aziende statunitensi. All’inizio dell’anno, il fondatore di Amazon Bezos cercherà di lanciare con la sua azienda di razzi Blue Origin un prototipo del lander lunare che sta progettando per gli astronauti della NASA. Questa demo del Blue Moon sarà alta 8 metri, più alta di quella che ha portato i 12 astronauti dell’Apollo sulla superficie lunare. La versione del Blue Moon per equipaggio sarà alta quasi il doppio.
Tornate per un altro tentativo sulla Luna, Astrobotic Technology e Intuitive Machines puntano anch’esse ad allunaggi con attrezzature scientifiche nel 2026. L’unica entità privata ad aver realizzato un allunaggio, Firefly Aerospace, punterà al lato nascosto della Luna nel 2026.
La Cina punta alla regione del Polo Sud nel nuovo anno, inviando un rover e un cosiddetto hopper per saltare nei crateri permanentemente in ombra alla ricerca di ghiaccio.
Eclissi
Il cosmo regalerà spettacolo con un’eclissi solare totale il 12 agosto che inizierà nell’Artico e attraverserà la Groenlandia, l’Islanda e la Spagna. La totalità durerà due minuti e 18 secondi, mentre la Luna si muoverà direttamente tra la Terra e il Sole per oscurare quest’ultimo. Al contrario, l’eclissi solare totale del 2027 offrirà ben 6 minuti e mezzo di totalità e passerà su più Paesi.
Per il 2026, l’evento di preparazione sarà un’eclissi ad anello di fuoco in Antartide il 17 febbraio, con solo poche stazioni di ricerca in posizione di osservazione privilegiata. Il Sudafrica e le regioni più meridionali del Cile e dell’Argentina avranno un’osservazione parziale.
Un’eclissi lunare totale seguirà due settimane dopo l’anello di fuoco di febbraio, con un’eclissi lunare parziale a chiudere l’evento a fine agosto. La prima, il 3 marzo, sarà visibile solo da Americhe, Pacifico, Australia e Asia orientale. Il 28 agosto sarà finalmente visibile anche dall’Italia la seconda eclissi di Luna. Si potrà ammirare anche dal resto d’Europa e da Africa, Atlantico e Americhe.
Allineamenti planetari
Sei degli otto pianeti del Sistema Solare solcheranno il cielo in un allineamento imperdibile intorno al 28 febbraio. Anche una Luna quasi piena si aggiungerà all’evento, apparendo accanto a Giove. Urano e Nettuno richiederanno binocoli o telescopi per essere osservati. Ma Mercurio, Venere, Giove e Saturno dovrebbero essere visibili a occhio nudo poco dopo il tramonto, meteo permettendo, anche se Mercurio e Venere saranno bassi sull’orizzonte. Marte sarà l’unico assente.
La buona notizia è che il Pianeta Rosso si unirà a una parata di sei pianeti ad agosto, con Venere che resterà fuori.
Le superlune
Tre superlune illumineranno i cieli notturni nel 2026, il risultato sorprendente di quando una Luna piena si avvicina alla Terra più del solito, poiché orbita in un cerchio non proprio perfetto. Apparendo più grandi e luminose, le superlune sono un perenne piacere per il pubblico e non richiedono alcuna attrezzatura, solo i nostri occhi.
La prima superluna dell’anno a gennaio coincide con uno sciame meteorico, ma la luce lunare probabilmente oscurerà la vista delle più deboli palle di fuoco. La seconda superluna del 2026 non si verificherà prima del 24 novembre, mentre la terza – l’ultima e la più vicina superluna dell’anno – si verificherà nella notte tra il 23 e il 24 dicembre. Questa superluna della Vigilia di Natale si troverà a 356.740 chilometri dalla Terra.
Un Sole in fermento
Si prevede che il Sole produrrà altre eruzioni nel 2026 che potrebbero portare a tempeste geomagnetiche sulla Terra, dando origine a spettacolari aurore. L’attività solare dovrebbe tuttavia iniziare ad attenuarsi, con il ciclo solare di 11 anni finalmente in declino.
I meteorologi spaziali come Rob Steenburgh della National Oceanic and Atmospheric Administration non vedono l’ora di attingere a tutte le misurazioni del vento solare che arriveranno presto da un osservatorio lanciato in autunno. “Il 2026 sarà un anno entusiasmante per gli appassionati di meteorologia spaziale“, ha affermato, con questa nuova sonda spaziale e altre che aiuteranno gli scienziati a “comprendere meglio la nostra stella più vicina e a prevederne gli impatti”.