L’arcipelago delle Bijagos, al largo della costa della Guinea-Bissau, riconosciuto a metà luglio dall’Unesco come Patrimonio dell’Umanità, vanta un’eccezionale biodiversità, ma è minacciato dall’innalzamento del livello del mare. L’arcipelago ospita colonie di tartarughe marine, ippopotami, squali e razze, lamantini e quasi 850.000 uccelli migratori. Ospita anche luoghi sacri e attività di pesca artigianale, essenziali per i suoi circa 25.000 abitanti. Le sue 88 isole e isolotti, distribuiti su una superficie di oltre 10.000km², racchiudono anche ecosistemi altamente diversificati: savana, palmeti, spiagge, mangrovie e foreste pluviali. Solo una ventina sono abitate in modo permanente. L’innalzamento del livello del mare e l’erosione costiera sono aggravati dalla mancanza di una vera politica di conservazione in questo Paese dell’Africa occidentale, afflitto dall’instabilità politica.
“Ogni anno perdiamo fino a 2 metri di spiaggia“, spiega Antonio Honoria Joao, assistente amministrativo e facilitatore comunitario presso l’Istituto per la Biodiversità e le Aree Marine Protette (IBAP), una ONG che si occupa della conservazione dell’arcipelago. Si trova a Bubaque, una delle isole più popolate dell’arcipelago con quasi 5.000 abitanti. “Cinquant’anni fa, la spiaggia era molto ampia. Oggi è tutto sommerso e la situazione sta peggiorando”, afferma, definendo l’isola, raggiungibile principalmente in barca, “in pericolo“.
Anche nel piccolo mercato di Bubaque, dove molte persone svolgono le loro attività quotidiane, le facciate portano i segni del mare. “Prima non era così“, ricorda Joia Mendes Cno, 45 anni, che descrive un “mare che una volta era molto lontano”. Questa venditrice di frutta e verdura è sconvolta perché “vede l’acqua avanzare ogni giorno senza poter fare nulla”.
Secondo un rapporto delle autorità intitolato “Piano Strategico Guinea-Bissau 2025”, la costa si sta ritirando di circa 5-7 metri ogni anno, causando la perdita di mangrovie e minacciando il sostentamento di persone e animali.
Le cause
Alla radice del problema, Antonio Honoria Joao cita il cambiamento climatico e il deflusso delle acque piovane, che causa frane. Ma denuncia anche un fattore umano, citando la rapida urbanizzazione dell’isola e lo scarico di rifiuti sulla spiaggia, che indebolisce la costa di fronte all’avanzata del mare.
Sebbene anche altri siti siano interessati, l’entità del fenomeno varia da un’isola all’altra, sottolinea il signor João. Spiega che, a causa della loro posizione, della vegetazione più fitta o della presenza di numerose rocce, alcune isole sono meno colpite.
Secondo l’UNESCO, esiste una “forte probabilità” che il cambiamento climatico comporti “potenziali rischi di erosione e sedimentazione all’interno dell’arcipelago“. Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) lancia da tempo l’allarme sull’innalzamento del livello del mare legato al riscaldamento globale e sui rischi per le comunità costiere, nonché sull’aumento del rischio di perdita di biodiversità e di estinzione di alcune specie.
Di fronte a questa situazione, l’IBAP sta lottando per identificare i siti interessati, piantare alberi e sensibilizzare le popolazioni locali. Ma il problema rimane irrisolto, lamenta un funzionario di una ONG che parla in condizione di anonimato. “Riceviamo supporto da alcune organizzazioni internazionali, ma è insufficiente“, afferma, invitando il governo a investire di più nella conservazione dell’arcipelago.
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