Le devastanti inondazioni che hanno ucciso centinaia di persone in Indonesia sono state in gran parte causate dalle piogge monsoniche e da una tempesta tropicale. Ma qualcos’altro potrebbe aver giocato un ruolo: la deforestazione. Ambientalisti, esperti e persino il governo indonesiano hanno sottolineato il ruolo della perdita di foreste nelle inondazioni e nelle frane che hanno riversato torrenti di fango nei villaggi e bloccato i residenti sui tetti. Le foreste aiutano ad assorbire le precipitazioni e a stabilizzare il terreno sostenuto dalle loro radici, e la loro assenza rende le aree più soggette a inondazioni improvvise e frane.
L’Indonesia è tra i Paesi con la maggiore perdita annuale di foreste al mondo. L’attività estrattiva, le piantagioni e gli incendi hanno causato la distruzione di ampie aree della rigogliosa foresta pluviale del Paese negli ultimi decenni. Nel 2024, oltre 240.000 ettari di foresta primaria sono andati perduti, una cifra inferiore rispetto all’anno precedente, secondo l’analisi del progetto Nusantara Atlas della start-up per la conservazione The TreeMap.
“Le foreste a monte agiscono come una barriera protettiva, un po’ come una spugna“, ha spiegato David Gaveau, fondatore di The TreeMap. “La copertura arborea cattura parte della pioggia prima che raggiunga il suolo. Le radici contribuiscono anche a stabilizzare il terreno. Quando la foresta viene disboscata a monte, l’acqua piovana scorre rapidamente nei fiumi, creando inondazioni improvvise“.
“Prevenire la deforestazione”
Gli ambientalisti sollecitano da tempo il governo a proteggere meglio le foreste del Paese, che rappresentano un importante pozzo di carbonio, assorbendo l’anidride carbonica. Le foreste indonesiane ospitano anche un’enorme biodiversità e alcune delle specie più minacciate al mondo, tra cui gli oranghi.
In seguito alle inondazioni, persino il Presidente del Paese ha sollecitato l’azione. “Dobbiamo davvero prevenire la deforestazione e la distruzione delle foreste“, ha dichiarato nei giorni scorsi il Presidente Prabowo Subianto, mentre la portata del disastro iniziava a emergere. “Proteggere le nostre foreste è fondamentale“.
Le inondazioni non hanno solo trascinato con sé pendii crollati e torrenti di fango, ma anche legname, alimentando le speculazioni sul legame tra deforestazione e disastro. Su una spiaggia di Padang, l’AFP ha visto operai usare motoseghe per tagliare enormi tronchi sparsi sulla sabbia.
Secondo quanto riferito, il Ministero delle Foreste sta indagando sulle denunce di disboscamento illegale nelle aree colpite e il Ministro delle Foreste Raja Juli Antoni ha definito il disastro un’opportunità per “valutare le nostre politiche”. “Il pendolo tra economia ed ecologia sembra essersi spostato troppo verso l’economia e deve essere riportato al centro“, ha dichiarato nei giorni scorsi.
Questo è un messaggio che gli ambientalisti in Indonesia trasmettono da tempo.
In una delle zone più colpite, Batang Toru, “ci sono sette aziende che operano lungo la regione a monte“, ha affermato Uli Arta Siagian, responsabile della campagna forestale e delle piantagioni per il gruppo ambientalista Walhi. “C’è una miniera d’oro che ha già disboscato circa 300 ettari di foresta… la centrale idroelettrica di Batang Toru ha causato la perdita di 350 ettari di foresta“, ha dichiarato all’AFP.
Ampie aree di foresta sono state inoltre convertite in piantagioni di palma da olio. “Tutto ciò contribuisce ad aumentare la nostra vulnerabilità“.
Protezione e ripristino
Sumatra, dove si sono concentrati i danni causati dalle inondazioni, è particolarmente vulnerabile perché i suoi bacini fluviali sono relativamente piccoli, ha spiegato Kiki Taufik, responsabile della campagna forestale di Greenpeace Indonesia. “Il massiccio cambiamento della copertura forestale è il fattore principale nel verificarsi di inondazioni improvvise“, ha dichiarato all’AFP, accusando il governo di concedere permessi per miniere e piantagioni “in modo sconsiderato e negligente“.
I tassi di deforestazione a Sumatra sono tra i più alti in Indonesia, secondo Herry Purnomo, direttore nazionale del Center for International Forestry Research and World Agroforestry (CIFOR-ICRAF).
La perdita di foreste aumenta anche il rischio di inondazioni, perché il terreno viene trascinato nei fiumi, innalzandone il letto e riducendo la capacità dei corsi d’acqua di assorbire improvvisi acquazzoni torrenziali, ha affermato.
Due cose sono necessarie, ha aggiunto Purnomo, professore presso l’Università IPB di Bogor: “prevenire la deforestazione, evitarla e anche ripristinare le foreste”.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?