Dopo gravi incendi, effetti sorprendenti sulla biodiversità dei fiumi: lo studio

In seguito agli incendi boschivi di estrema gravità verificatisi nel 2020, uno studio sui bacini idrografici della Cascade Range (USA), ha dimostrato che i vertebrati dei corsi d’acqua se la passavano bene, come testimoniato dalla fiorente popolazione ittica. Lo studio è stato guidato dalla Oregon State University (OSU) e pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment. “Il nostro lavoro – ha affermato Allison Swartz, ricercatrice post-dottorato dell’Oregon State University, che ha guidato lo studio – ha preso in esame i tre anni successivi ai mega-incendi nell’Oregon occidentale e suggerisce che i pesci prosperano e gli anfibi persistono”.

Swartz e i suoi collaboratori presso l’OSU, il National Council for Stream Improvement, Inc., la Pacific Northwest Research Station dell’US Forest Service e l’US Environmental Protection Agency hanno esaminato 30 bacini idrografici nelle foreste umide di conifere sul versante occidentale della Cascade Range. L’area di studio comprendeva terreni federali, statali e privati. Aspetti peculiari della ricerca sono stati l’attenzione rivolta ai corsi d’acqua più grandi che ospitano pesci non salmonidi, nonché salamandre, rane e gamberi, crostacei onnivori importanti per comprendere le reti alimentari acquatiche.

Gli scienziati hanno scoperto che le densità totali di vertebrati, pesci e trote erano maggiori nei corsi d’acqua che drenano bacini idrografici più gravemente colpiti dagli incendi.

“Nonostante i mega-incendi di elevata intensità, le comunità e le popolazioni di vertebrati sembrano essere protette dai cambiamenti indotti dagli incendi se vengono mantenuti un habitat fisico e una disponibilità di cibo adeguati dopo l’incendio – ha affermato Swartz – le densità di scorfani, anfibi e gamberi non sembrano essere influenzate dalla gravità dell’incendio. Nelle aree con livelli più elevati di raccolta di materiale di recupero e di reimpianto, si sono registrate densità di rane inferiori, ma maggiori densità di trote di età inferiore a un anno”.