Il 7 dicembre 1972 la NASA lanciava da Cape Canaveral l’ultimo Saturn V con equipaggio umano a bordo. Il colossale razzo, simbolo della corsa allo Spazio, trasportava la missione Apollo 17, destinata a chiudere definitivamente il Programma Apollo dopo una stagione che aveva portato l’umanità sul suolo lunare. A bordo c’erano il comandante Eugene Cernan, il pilota del modulo di comando Ron Evans e il geologo Harrison Schmitt, primo scienziato professionista a mettere piede sulla Luna. Il lancio, avvenuto in piena notte tra bagliori spettacolari, segnò il culmine di una tecnologia che, nonostante la sua breve vita operativa, rimane ancora oggi una delle più potenti mai costruite.
Apollo 17 avrebbe poi condotto l’ultima esplorazione umana della superficie lunare, con 3 attività extraveicolari e la raccolta di campioni fondamentali per la geologia lunare. Nel 2025, mentre nuove missioni Artemis puntano a riportare astronauti sulla Luna, l’anniversario del lancio ricorda un momento decisivo dell’esplorazione spaziale.
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