La corrente a getto occidentale, non la CO2, è il fattore chiave degli eventi estremi idroclimatici alle medie latitudini: lo studio

Negli ultimi anni, il clima globale è diventato sempre più estremo, con un intensificarsi dell’alternanza di siccità e inondazioni, in particolare nelle regioni delle medie latitudini ecologicamente vulnerabili. Ma cosa sta causando questa variabilità idroclimatica? Gli scienziati dibattono a lungo sui meccanismi sottostanti. Ora, un team di ricerca guidato dal Prof. Long Hao dell’Istituto di Geografia e Limnologia di Nanchino dell’Accademia Cinese delle Scienze ha perforato una carota di sedimenti lacustri lunga 300,8 metri nel bacino di Datong, nella provincia dello Shanxi, situata nell’Asia orientale alle medie latitudini (Cina settentrionale). Ricostruendo oltre 5,7 milioni di anni di storia della Terra, i ricercatori hanno rivelato che l'”ondulazione” della corrente a getto occidentale è il fattore principale della variabilità climatica alle medie latitudini. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Questo nucleo di sedimenti funge da “archivio climatico” dettagliato, documentando i cambiamenti delle precipitazioni nell’arco di circa 5,7 milioni di anni, abbracciando le epoche del Pliocene e del Pleistocene. Analizzando gli indicatori chimici all’interno del nucleo, i ricercatori hanno ottenuto una registrazione ad alta risoluzione degli antichi pattern di precipitazione.

Ondulazione della corrente a getto e impatti climatici

Durante l’epoca calda del Pliocene (prima di circa 3 milioni di anni fa), la variabilità delle precipitazioni nelle regioni delle medie latitudini era significativamente maggiore rispetto alla successiva epoca del Pleistocene (l’era glaciale). I ricercatori attribuiscono questa drastica fluttuazione climatica all’aumentata ondulazione della corrente a getto occidentale. Ulteriori simulazioni di sensibilità idealizzata hanno indicato che il riscaldamento dell’Artico era la forza che spingeva la corrente a getto occidentale a diventare più “ondulata”.

Quando l’Artico è freddo, il vortice polare è forte e la corrente a getto occidentale rimane stabile e rettilinea. L’aria fredda è di fatto confinata alle alte latitudini, con conseguente clima relativamente stabile alle medie latitudini.

Al contrario, il riscaldamento artico indebolisce il vortice polare, rendendo sinuosa la corrente a getto occidentale. Questa conformazione tortuosa consente alle masse d’aria fredda e calda di mescolarsi frequentemente e di spostarsi verso nord e verso sud, causando eventi estremi umidi e secchi più frequenti alle medie latitudini e amplificando così la variabilità idroclimatica.

Scagionata la CO₂

Inoltre, lo studio ha escluso la concentrazione atmosferica di anidride carbonica (CO₂) come fattore dominante di questa variabilità, confermando che l’ondulazione della corrente a getto occidentale è il fattore chiave.

“Sulla base di antiche registrazioni climatiche, questo studio è fondamentale per comprendere i futuri cambiamenti climatici”, ha affermato il Prof. Long. “Dato che si prevede che il futuro riscaldamento globale aumenterà l’ondulazione della corrente a getto occidentale, è ragionevole prevedere che le regioni alle medie latitudini saranno soggette a eventi idroclimatici estremi più frequenti, come gravi siccità e inondazioni“.