Asier Madarieta, ricercatore del gruppo HGI (Water Environmental Processes) dell’Università dei Paesi Baschi (EHU), ha analizzato il modo in cui la crosta terrestre viene compressa e deformata nel punto in cui Eurasia e Africa si incontrano nel Mediterraneo occidentale. Il suo lavoro contribuisce a comprendere meglio questo complesso campo di contatto e apre la strada all’identificazione di faglie e strutture che potrebbero causare terremoti o deformazioni nella Penisola Iberica. La tettonica a placche può essere visualizzata come grandi parti in movimento sulla crosta terrestre. Il movimento costante delle placche causa forti sollecitazioni e, di conseguenza, deformazioni o terremoti si verificano ai margini delle placche. “Ogni anno le placche eurasiatica e africana si avvicinano di 4-6mm l’una all’altra. Il confine tra le placche attorno all’Oceano Atlantico e all’Algeria è molto netto, mentre nel sud della Penisola Iberica il confine è molto più sfumato e complesso“, ha spiegato Asier Madarieta.
Nel Mediterraneo occidentale, il confine tra le placche eurasiatica e africana è interamente determinato dal dominio di Alboran. Questo campo si sta spostando verso ovest e sta favorendo lo sviluppo dell’Arco di Gibilterra attivo, collegando la Cordigliera Betica con la Cordigliera del Rif. “Fino ad ora, non sapevamo esattamente come fosse questo confine in quell’ambiente, e quali processi geodinamici vi siano in atto è oggetto di discussione“, ha aggiunto Madarieta.
Una ricerca, condotta da Madarieta e pubblicata su Gondwana Research, ha specificato importanti processi dinamici che si verificano su quel confine indistinto tra le placche eurasiatica e africana. “Abbiamo osservato come la deformazione crostale e la deformazione superficiale nel Mediterraneo occidentale siano correlate al confine tra le due placche situate nella fessura tra la Penisola Iberica e l’Africa nordoccidentale“, ha spiegato il ricercatore del Water Environmental Processes Group (HGI).
I campi di stress e deformazione in quell’ambiente sono stati calcolati “utilizzando dati di deformazione ottenuti via satellite e dati sui terremoti verificatisi negli ultimi anni“.
Nuovi dati per far progredire la ricerca
Confrontando questi due aspetti, i processi geodinamici e tettonici sono ora compresi in modo più completo. Nella ricerca, sono stati ottenuti molti nuovi dati sul confine tra le placche eurasiatica e africana, “lo abbiamo specificato meglio“. Quindi, “abbiamo scoperto quali settori del confine sono già sotto il dominio della collisione tra Eurasia e Africa e quali sono ancora determinati dallo spostamento verso ovest dell’Arco di Gibilterra”, ha spiegato Madarieta.
Ha sottolineato che i nuovi dati “confermano che la Penisola Iberica ruota in senso orario. I dati indicano che l’Arco di Gibilterra svolge un ruolo significativo sul confine Eurasia-Africa. A est dello Stretto di Gibilterra, la crosta dell’Arco di Gibilterra sta assorbendo la deformazione causata dalla collisione Eurasia-Africa, impedendo così che le sollecitazioni vengano trasmesse alla Penisola Iberica. D’altra parte, a ovest dello Stretto di Gibilterra si sta verificando la collisione diretta tra le placche Iberica (Eurasia) e Africana, e riteniamo che ciò possa influenzare le sollecitazioni trasmesse a sud-ovest della Penisola Iberica, spingendola da sud-ovest e facendola ruotare in senso orario”.
I campi di stress forniscono informazioni sui processi geodinamici, mentre il campo di deformazione mostra come la superficie terrestre si deforma sotto l’influenza di queste sollecitazioni. “Ma scoprire quale struttura geologica stia causando la deformazione non è affatto facile“, ha affermato. Con i nuovi dati è possibile sapere, ad esempio, dove le faglie (strutture tra i blocchi che causano i terremoti) sono presenti o potrebbero essere presenti.
“Per quanto riguarda la Penisola Iberica, ci sono molti luoghi in cui si verificano deformazioni significative o terremoti, ma non sappiamo quali strutture tettoniche siano attive lì. Questi campi di stress e deformazione ci indicano dove dobbiamo andare per cercare queste strutture. E in questo modo, potremmo scoprire che tipo di faglie potrebbero esserci, come si svilupperebbero, che tipo di terremoti potrebbero causare e di quale magnitudo”.
Nella Penisola Iberica, “noi e molti altri gruppi di ricerca stiamo producendo un database delle faglie iberiche attive (QAFI – Quaternary Active Fault database of Iberia). Sebbene stiamo lavorando molto duramente, in alcuni campi c’è ancora molto da fare, ad esempio nei Pirenei occidentali (Navarra) e nella parte occidentale dell’Arco di Gibilterra (Cadice-Siviglia). Quindi in queste aree è necessario svolgere un lavoro geologico e geofisico dettagliato per sapere quali strutture causano deformazioni, caratterizzarle e specificarne il potenziale sismico“, ha spiegato Madarieta.
Una piccola finestra sull’evoluzione geologica
I cambiamenti geodinamici sono ovviamente terribilmente lenti e i dati satellitari e i dati precisi sui terremoti non risalgono a molto tempo fa. “Questi dati forniscono solo una piccola finestra sull’evoluzione geologica. La maggior parte dei dati precisi sui terremoti risale solo al 1980, mentre i dati satellitari accurati risalgono al 1999, mentre i cambiamenti geodinamici si misurano in milioni di anni. Quindi è importante condurre analisi unificate dei diversi dati“, ha affermato.
Come ha sottolineato il ricercatore, il database creato nella ricerca integra i database utilizzati in precedenza e questo “aumenta l’affidabilità dei risultati e delle conclusioni”. Inoltre, d’ora in poi, “i dati aumenteranno esponenzialmente: tra le altre cose, saremo in grado di calcolare le deformazioni in modo più dettagliato, anche nei luoghi in cui abbiamo poche informazioni disponibili”.
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