Diagnosticare la malattia di Alzheimer oggi significa spesso affrontare esami complessi, invasivi e costosi. Le tecniche più affidabili prevedono la puntura lombare per analizzare il liquido cerebrospinale o sofisticate scansioni cerebrali come la PET, strumenti difficili da rendere disponibili su larga scala. Negli ultimi anni, però, i biomarcatori ematici hanno cambiato lo scenario, offrendo test più semplici per intercettare la malattia già nelle sue fasi iniziali. Tra questi, la proteina p-tau217 si è affermata come uno dei segnali più precisi della patologia di Alzheimer, con prestazioni paragonabili ai test tradizionali.
Il test innovativo: poche gocce di sangue dal dito
Un nuovo studio pubblicato su Nature Medicine dimostra che è possibile misurare questi biomarcatori anche a partire da poche gocce di sangue prelevate dal polpastrello e lasciate essiccare su una speciale carta. Il lavoro, parte del progetto europeo DROP-AD, ha coinvolto 337 partecipanti provenienti da sette centri di ricerca in Europa, inclusi soggetti con decadimento cognitivo lieve, Alzheimer conclamato, persone sane e individui con sindrome di Down, una popolazione ad alto rischio di sviluppare la malattia. I ricercatori hanno confrontato i risultati ottenuti dai campioni capillari essiccati con quelli dei classici prelievi venosi e con i marcatori del liquido cerebrospinale, mostrando una forte concordanza tra i metodi.
Risultati sorprendenti per p-tau217, GFAP e NfL
L’analisi ha rivelato che i livelli di p-tau217 misurati nei campioni di sangue secco da polpastrello sono strettamente correlati a quelli ottenuti dal plasma venoso. Ancora più rilevante è il dato sull’accuratezza diagnostica: combinando due soglie di riferimento, il test è riuscito a identificare le alterazioni tipiche dell’Alzheimer presenti nel liquido cerebrospinale con un’accuratezza complessiva dell’86%. Anche altri biomarcatori chiave, come la GFAP, associata alla reattività delle cellule gliali, e la NfL, indicatore di danno neuronale, hanno mostrato una forte coerenza tra campioni capillari e prelievi tradizionali, confermando l’affidabilità della metodologia.
Un test che può essere fatto anche a casa
Uno degli aspetti più innovativi dello studio riguarda la possibilità di auto-raccolta. I partecipanti sono riusciti a prelevare correttamente il campione di sangue dal dito senza l’assistenza diretta del personale sanitario, ottenendo risultati sovrapponibili a quelli dei campioni raccolti sotto supervisione. Questo dettaglio apre prospettive importanti per studi su larga scala, per il monitoraggio a distanza e per l’inclusione di persone che vivono in aree con scarso accesso a strutture specialistiche.
Opportunità e limiti: perché non è ancora un test clinico
Nonostante i risultati promettenti, gli autori sottolineano che il metodo non è ancora pronto per l’uso clinico routinario. Restano da perfezionare i protocolli di raccolta, conservazione e analisi, e da validare il test su popolazioni ancora più ampie. Inoltre, rispetto al plasma venoso, i campioni essiccati mostrano una maggiore variabilità e una minore precisione in alcune condizioni. Per questo motivo, allo stato attuale, il test è pensato soprattutto per la ricerca e per programmi di screening, non per decisioni cliniche individuali.
Una svolta per la ricerca e per le popolazioni più fragili
Se ulteriormente validata, questa tecnica potrebbe trasformare il modo in cui studiamo e intercettiamo l’Alzheimer. La possibilità di raccogliere campioni in modo semplice, poco invasivo e a basso costo renderebbe più facile coinvolgere popolazioni oggi sottorappresentate nella ricerca. Un piccolo pungidito, insomma, potrebbe diventare uno strumento chiave per anticipare la diagnosi e comprendere meglio la diffusione reale della malattia di Alzheimer nella popolazione.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?