Una nuova fase di El Niño potrebbe iniziare entro poche settimane, riportando l’attenzione globale sui rischi per agricoltura, sicurezza alimentare, raccolti e pascoli. Le nuove analisi degli esperti dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura indicano con maggiore precisione le aree del mondo in cui la siccità collegata a El Niño ha più probabilità di colpire coltivazioni e terre da pascolo nei prossimi mesi. Il quadro si inserisce in un contesto già fragile. L’Organizzazione meteorologica mondiale prevede un ciclo più forte del normale, mentre l’analisi della FAO si basa su 41 anni di immagini satellitari storiche provenienti dall’Agricultural Stress Index System, utilizzate per ricostruire dove gli eventi ENSO forti e molto forti hanno storicamente provocato le forme più severe di siccità agricola.
Le aree più esposte alla siccità legata a El Niño
I rischi più marcati emergono nel Sahel, nell’Africa australe, nell’Asia meridionale e sud-orientale, nel Corridoio Secco dell’America Centrale e nei Caraibi. In alcune aree agricole e pastorali di queste regioni, la probabilità di siccità nei prossimi mesi supera il 50%. Molte delle stesse aree erano già state colpite duramente durante gli eventi di El Niño 2015-16 e 2023-24. I cicli di El Niño tendono infatti a esporre vulnerabilità ricorrenti, con effetti che possono tradursi in raccolti falliti, perdita di bestiame, aumento dell’indebitamento delle famiglie e migrazioni alla ricerca di cibo e acqua. Nel solo episodio del 2015-16, El Niño ha colpito oltre 60 milioni di persone e ha generato appelli umanitari per 5 miliardi di dollari in 23 Paesi.
Un El Niño in un pianeta più caldo e fragile
L’allarme assume un peso maggiore perché i rischi sono orientati al rialzo in un contesto in cui gli estremi climatici si sovrappongono sempre più spesso a conflitti, crisi economiche e insicurezza alimentare. La combinazione tra clima più caldo, guerre, aumento dei costi e sistemi agricoli vulnerabili può amplificare gli effetti di un nuovo ciclo di El Niño. “Non è come i precedenti El Niño. Oggi il pianeta è molto più caldo e, con conflitti e insicurezza alimentare diffusi, questa nuova fase colpirà più duramente i luoghi che sono già vulnerabili e hanno una capacità di adattamento limitata”, ha dichiarato Jorge Alvar-Beltrán, funzionario FAO per le risorse naturali. Le nuove mappe elaborate dalla FAO individuano le aree prioritarie per l’azione anticipatoria, prima che le previsioni si trasformino in perdite agricole, crisi alimentari e nuove emergenze umanitarie.
FAO e WFP lanciano un appello da 202 milioni di dollari
Di fronte alla minaccia crescente, FAO e Programma alimentare mondiale hanno lanciato un appello congiunto per l’azione anticipatoria da 202 milioni di dollari. L’obiettivo è proteggere 8,8 milioni di persone in 22 Paesi ad alto rischio dagli effetti potenziali di un forte schema climatico legato a El Niño. L’appello punta a rafforzare interventi precoci come il sostegno ad agricoltori e pastori, l’assistenza monetaria anticipatoria e il potenziamento dei sistemi di allerta precoce, prima che siccità, inondazioni e tempeste degenerino in emergenze umanitarie.
Perché la siccità agricola può diventare crisi alimentare
Il rischio non dipende soltanto dalla mancanza di pioggia. Anche una siccità moderata può avere effetti devastanti in aree già segnate da conflitti e fame cronica, dove le colture dipendono interamente dalle precipitazioni, il bestiame rappresenta gran parte della ricchezza familiare e le comunità hanno margini limitati per riprendersi. Oltre l’80% degli impatti della siccità sull’agricoltura è destinato a colpire Paesi a basso e medio reddito. In questi contesti, la perdita del raccolto può innescare rapidamente conseguenze a catena sulla sopravvivenza economica delle famiglie. “Un agricoltore potrebbe prima perdere i raccolti, poi il bestiame e, con esso, il suo intero sostentamento”, ha dichiarato Alvar-Beltrán. “Con gli impatti a cascata di crisi multiple già evidenti, c’è un urgente bisogno di agire in anticipo”.
Sahel sotto pressione tra siccità, fame e conflitti
Nel Sahel, l’insicurezza alimentare si è aggravata per cinque anni consecutivi, mentre i conflitti continuano a provocare sfollamenti e a limitare l’accesso alle comunità vulnerabili. Le mappe della FAO indicano un’ampia fascia di siccità agricola che si estende dal Senegal e dalla Mauritania meridionale attraverso Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin e Nigeria, fino all’Etiopia e al Sudan. In questa regione, la pressione climatica si aggiunge a crisi già profonde. La dipendenza dalle piogge, la fragilità dei mezzi di sussistenza e la ridotta capacità di risposta rendono l’arrivo di una nuova fase di El Niño particolarmente preoccupante per agricoltori, pastori e sistemi alimentari locali.
Africa australe: probabilità oltre il 50% in vaste aree
Il segnale è ancora più pronunciato nell’Africa australe. Il più recente ciclo di El Niño ha portato nella regione la peggiore siccità da oltre un secolo, lasciando 61 milioni di persone bisognose di assistenza, mettendo sotto pressione bestiame, sistemi idrici e pascoli e spingendo oltre 8 milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare. Le previsioni della FAO indicano una probabilità superiore al 50 per cento di siccità agricola in ampie zone di Namibia e Botswana, con estensione verso Angola, Zambia, Zimbabwe, Sudafrica e parti di Mozambico e Madagascar. In un’area in cui il bestiame sostiene sia la sicurezza alimentare sia la ricchezza delle famiglie, la perdita di pascoli può trasformarsi rapidamente in perdita di beni, reddito e capacità di resistenza agli shock futuri.
America Centrale, Caraibi e Corridoio Secco a rischio fame
In America Centrale e nei Caraibi, la siccità può trasformarsi rapidamente in fame. Durante l’El Niño del 2015-16, 3,5 milioni di persone sono diventate insicure dal punto di vista alimentare nel Corridoio Secco dell’America Centrale. Ad Haiti, i raccolti sono crollati fino al 70 per cento, raddoppiando l’insicurezza alimentare in pochi mesi. Le previsioni attuali indicano una probabilità del 70 per cento di precipitazioni inferiori alla norma in tutta la regione. Il rischio di siccità agricola è più alto lungo il Corridoio Secco, in Colombia e Venezuela, e a Cuba, nella Repubblica Dominicana e ad Haiti.
Asia meridionale e sud-orientale: rischio per colture e mercati globali
In Asia, il rischio riguarda anche mercati agricoli di rilevanza globale. El Niño può indebolire il monsone estivo in gran parte dell’India, mettendo sotto stress colture dipendenti dalla pioggia come riso e mais durante una fase cruciale della stagione produttiva. Nel 2015, la produzione di mais e riso diminuì in importanti Paesi produttori, contribuendo all’aumento dei prezzi di colture alimentari fondamentali. Questa volta, il rischio di siccità agricola si estende dal Pakistan e dall’India fino a Myanmar, Thailandia, Cambogia e Viet Nam, proseguendo più a est verso Filippine, Indonesia e Timor-Leste. Alcuni dei Paesi identificati come altamente esposti agli shock collegati a El Niño compaiono anche nell’ultima analisi Hunger Hotspots di FAO e WFP, confermando come gli shock climatici interagiscano sempre più spesso con conflitti e stress economico, aggravando ulteriormente l’insicurezza alimentare acuta.
Mappe ad alta precisione per decidere dove intervenire
Quando il rischio viene individuato in anticipo e a livello locale, agricoltori e pastori possono prendere decisioni fondamentali prima che la stagione produttiva sia pienamente avviata. Tra queste decisioni rientrano il rinvio della semina, la scelta di colture resistenti alla siccità, lo stoccaggio di foraggio per il bestiame e la messa in sicurezza di riserve idriche aggiuntive prima dell’inizio delle carenze. L’analisi della FAO può restringere la valutazione del rischio in alcune aree fino a un singolo chilometro quadrato. Tuttavia, trasformare questa precisione in protezione concreta richiede il collegamento tra servizi meteorologici e idrologici nazionali, ministeri dell’agricoltura e reti di assistenza tecnica, in modo che l’allerta raggiunga gli agricoltori in tempo utile. “Questo livello di dettaglio cambia ciò che un governo può fare”, ha dichiarato Riccardo Soldan, funzionario FAO per le risorse naturali. “Invece di distribuire le risorse in modo dispersivo, può concentrare il sostegno negli hotspot, indirizzando trasferimenti di denaro, supporto idrico e per l’irrigazione, mangimi per il bestiame e altri input critici verso i luoghi più a rischio”.
L’azione anticipatoria può ridurre perdite e crisi umanitarie
Esistono già prove dell’efficacia degli interventi attivati prima che le perdite si consolidino. Nell’Africa australe, prima dell’El Niño 2023-24, un’iniziativa regionale pre-stagionale ha indirizzato quasi 31 milioni di dollari a oltre due milioni di persone in sette Paesi, fornendo sementi, supporto al bestiame e migliori previsioni attraverso sistemi di allerta precoce. In America Centrale, la distribuzione tempestiva di semi resistenti alla siccità e a ciclo breve ha aiutato le famiglie a produrre ortaggi, migliorando le disponibilità alimentari domestiche e riducendo la probabilità di ricorrere a meccanismi negativi di sopravvivenza, come la vendita di beni o la riduzione dei pasti. L’analisi della FAO può aiutare governi e partner a decidere dove intervenire per primi, quale sostegno sia più urgente e quali comunità siano meno attrezzate per affrontare un’altra stagione agricola fallita.
La nuova fase di El Niño impone decisioni rapide
La formazione di El Niño riporta al centro la necessità di agire prima che le previsioni diventino perdite reali. Le mappe mostrano con chiarezza dove la probabilità di siccità agricola è più alta e dove gli effetti potrebbero colpire sistemi alimentari già sotto pressione. La posta in gioco riguarda raccolti, pascoli, bestiame, redditi familiari e sicurezza alimentare. La differenza, ora, dipenderà dalla rapidità con cui governi, agenzie internazionali e reti locali riusciranno a trasformare le informazioni disponibili in decisioni operative.
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