Durante l’ultima fase eruttiva del vulcano Kilauea alle Hawaii, avvenuta a metà giugno, le videocamere di sorveglianza hanno catturato una scena spettacolare: accanto alle fontane di lava incandescente è comparso un raro ‘volnado’, un vortice di cenere e aria caldissima che ricorda in tutto e per tutto un piccolo tornado. Il contrasto di colori tra il rosso intenso della lava e la densa spirale di polvere ha generato un boom di visualizzazioni in pochissimo tempo sui social e sulle principali testate internazionali. Il termine ‘volnado’ nasce dall’unione di ‘volcano‘ e ‘tornado‘ e viene usato per descrivere questi vortici che si sviluppano in concomitanza di un’eruzione vulcanica. Il meccanismo è spettacolare ma relativamente semplice: la lava e i getti di materiale piroclastico riscaldano in modo estremo l’aria vicina al suolo, che diventa molto più leggera e tende a salire rapidamente.
Se in quella zona esistono piccole variazioni di vento e di temperatura, la colonna ascendente può iniziare a ruotare, organizzandosi in un vortice ben definito. L’effetto visivo è una colonna elicoidale di cenere che si sviluppa proprio accanto alle fontane di lava, apparentemente ‘ballando’ intorno al cratere. Vortici di cenere e gas in ambiente vulcanico non sono del tutto rari, ma un volnado grande, ben strutturato e ripreso in alta qualità resta un evento poco frequente. Dal punto di vista dei rischi, invece, il volnado può sollevare cenere e piccoli frammenti, pericolosi per chi si trovi troppo vicino al cratere e per le apparecchiature di monitoraggio. Su scala più ampia, però, gli effetti restano limitati rispetto ai flussi di lava e alle colonne eruttive. Attualmente il vulcano Kilauea si trova in una fase eruttiva intermittente iniziata nel dicembre 2024. L’eruzione durante la quale è stato osservato il Volnado corrisponde al 49° evento eruttivo. Oltre al tornado vulcanico, l’attività eruttiva ha generato spettacolari getti di lava con altezze fino a 300 metri.
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