Secondo gli scienziati, la Terra potrebbe non essere inghiottita dalla palla di fuoco in espansione del Sole morente, destino che per lungo tempo è stato considerato inevitabile per il nostro pianeta. Non preoccupatevi: non è previsto che ciò accada prima di altri 5 miliardi di anni, molto tempo dopo che ogni forma di vita sulla Terra sarà scomparsa. Quando il Sole avrà consumato tutto l’idrogeno nel suo nucleo, attraverserà due immense fasi di espansione: prima diventerà una gigante rossa, poi, una volta esaurito l’elio, una stella AGB.
Questa morte infuocata porterà a cambiamenti significativi anche qui sulla Terra. Con l’espansione del Sole, le forze gravitazionali crescenti attireranno la Terra verso di esso. Per la Terra e la Luna, questa forza crea il movimento alternato delle maree negli oceani. L’energia di queste maree, che si dissipa sul fondo dell’oceano, rallenta la rotazione terrestre e allontana gradualmente la Luna da noi. Con l’espansione del Sole e l’avvicinarsi della sua superficie incandescente alla Terra, intense onde mareali si genereranno all’interno della stella. Quando si dissiperanno, trascineranno la Terra nel suo abbraccio fatale.
Il destino della Terra dipende da un delicato equilibrio
Tuttavia, il Sole in espansione perderà anche molta della sua massa a causa del vento stellare, che allontanerà ulteriormente il nostro pianeta. “Il destino della Terra dipende da un delicato equilibrio tra questi due effetti“, ha spiegato Mats Esseldeurs, autore principale di uno studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics. “Se prevarranno le interazioni mareali, la Terra verrà inghiottita dal Sole. Se prevarrà la perdita di massa del Sole, la Terra sfuggirà in un’orbita più grande del raggio della sua stella”, ha affermato in una dichiarazione l’astrofisico dell’Università di Lovanio, in Belgio. Fino ad ora, gli scienziati avevano privilegiato la prima ipotesi. Tuttavia, i loro calcoli si basavano su descrizioni relativamente semplici della dissipazione mareale all’interno delle stelle giganti.
Lo studio
I progressi compiuti negli ultimi 15 anni nella modellazione di queste maree hanno permesso agli autori dello studio di dimostrare che “la dissipazione è inferiore a quanto previsto in precedenza”, ha dichiarato all’AFP Stephane Mathis, astrofisico del centro CEA Paris-Saclay in Francia. Per stimare quanta massa potrebbe perdere il Sole, il team si è concentrato in particolare su una stella vicina chiamata L2 Puppis, che è come una “vecchia cugina” del Sole, ha affermato il coautore dello studio. “Una migliore comprensione della fisica delle maree e i vincoli più avanzati di cui disponiamo sulla perdita di massa ci permettono di affermare che, allo stato attuale delle conoscenze, la Terra potrebbe allontanarsi dal Sole, contrariamente a quanto previsto in precedenza“, ha affermato Mathis.
Secondo la nuova modellazione, anche Marte sfuggirebbe a una spirale mortale verso il Sole. Ma i due pianeti più vicini al Sole, Mercurio e Venere, non saranno altrettanto fortunati. Saranno inesorabilmente inghiottiti dalla palla di fuoco in espansione.
Dopo tutto ciò, il Sole diventerà infine una stella estremamente densa chiamata nana bianca. Non essendo più in grado di innescare reazioni di fusione nucleare, con il tempo diventerà gradualmente più debole e più fredda.
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