Arsenio Butil Jr. si è inginocchiato e ha iniziato a pregare quando il devastante terremoto di magnitudo 7.8 della scorsa settimana ha iniziato a scuotere la sua casa sulla costa meridionale delle Filippine. Quando ha riaperto gli occhi, ha visto una costa un tempo familiare cambiare in tempo reale, con ampie zone di corallo precedentemente sommerse che improvvisamente emergevano sopra il livello dell’acqua. Il terremoto dell’8 giugno, causato da uno spostamento della vicina Fossa di Cotabato, ha fatto crollare edifici, provocato frane e ucciso almeno 76 persone sull’isola meridionale di Mindanao.
Le forze tettoniche in atto hanno anche spinto verso l’alto porzioni della costa dell’isola in un fenomeno noto come “sollevamento costiero”, rendendo tratti di costa irriconoscibili per le famiglie che vi hanno trascorso tutta la vita. Durante una visita nella zona, l’AFP ha visto pescherecci, che un tempo si trovavano sulla riva, ora sul lato sbagliato di una parete di corallo frastagliato e ormai morto, che si estende per chilometri in entrambe le direzioni.
Butil, pescatore e pastore residente a Glan, nella provincia di Sarangani, ha dichiarato all’AFP che il terremoto dell’8 giugno è stato il più forte che avesse mai sentito. “La gente era estremamente in preda al panico“, ha affermato. “Quello che ho visto sulla riva è stato che l’acqua si ritirava. Dopo un po’, l’ho vista tornare lentamente. E poi si è ritirata di nuovo. Forse tre o quattro volte”, ha detto Butil. “I pesci morivano e galleggiavano”.
La Fossa di Cotabato
La Fossa di Cotabato, che si trova a soli 50 chilometri dalla costa di Mindanao, è sede di frequente attività sismica, tra cui uno “sciame” di migliaia di scosse, per lo più di lieve entità, registrate a gennaio. Un rapporto delle Nazioni Unite sulla riduzione del rischio di catastrofi, pubblicato a metà maggio, aveva suggerito che questi fenomeni potessero essere un precursore di un forte terremoto.
“Quello che vedono ora è la loro nuova linea costiera“, ha dichiarato all’AFP Nane Danlag del centro di sismologia delle Filippine dal suo ufficio a General Santos City, aggiungendo che il cambiamento è permanente. “Il fondale marino si è alzato di 2 metri“, ha affermato Danlag, estendendo la costa di 200 metri in alcune zone, secondo le prime stime. Indicando una mappa, ha spiegato che l’area interessata si estende tra due città distanti quasi 100 chilometri. Per quanto scioccanti possano sembrare i cambiamenti della linea costiera, lo spostamento della crosta terrestre che li ha generati è un “movimento naturale“, ha affermato. “Questo fenomeno si verifica da migliaia di anni”.
“Ciò che tutti temono”
Sulle colline sopra un villaggio vicino, circa 100 uomini, donne e bambini fuggiti verso zone più elevate dopo il terremoto vivono ancora in un accampamento visitato dall’AFP. Datu Atom Malimpnig, un capo tribù Maguindanaon, ha affermato che la nuova linea costiera formatasi ha reso il gruppo di pescatori e le loro famiglie riluttanti a tornare alle loro case ormai distrutte. Molti sono ancora convinti che uno tsunami possa abbattersi sulla zona, ha detto, mentre gli operatori umanitari governativi distribuivano zuppa di riso agli sfollati. “Il fondale marino si è alzato… Non è più come prima“, ha detto Malimpnig. “E se il mare si riversasse in avanti? È ciò che tutti temono“, ha aggiunto, precisando che la loro nuova casa in cima alla collina sembrava molto più sicura.
A dieci chilometri di distanza, Edzel Baylon, un membro dello staff del resort Isla Jardin del Mar, si lamentava del paesaggio improvvisamente cambiato, che rappresentava un problema per una meta turistica che vantava vacanze su spiagge di sabbia bianca. “Ha un impatto enorme sul resort, perché l’attrazione principale per i clienti è il mare”, ha detto, indicando un’idilliaca spiaggia ora separata dall’acqua da coralli affioranti. “Purtroppo, oggi il nostro mare è diventato poco profondo. Non è più adatto per nuotare”.
8.500 repliche dall’8 giugno
Dal terremoto dell’8 giugno, più di 8.500 repliche hanno interessato la regione, secondo l’agenzia sismologica. A Glan, gli abitanti stanno pensando ai prossimi passi, ma non sono ancora pronti a tentare di ricostruire le loro case distrutte, ha detto Butil, il pastore. “Il terreno lì è crepato, e le crepe sono lunghe. Per questo motivo, quest’area sarebbe molto pericolosa se dovesse verificarsi un altro terremoto di pari intensità”, ha affermato.
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