L’Australia potrebbe aver registrato il suo primo caso della variante H5N1 dell’influenza aviaria, considerata una delle forme più devastanti del virus che colpisce gli uccelli. Il caso sospetto è stato individuato lungo la costa sud-occidentale dell’Australia Occidentale, dove un uccello migratore trovato morto è risultato positivo ai test preliminari. A renderlo noto è stato il Ministro dell’Agricoltura australiana, Julie Collins, precisando che sono in corso ulteriori analisi per confermare definitivamente la presenza del virus. Non è stata resa nota la specie dell’animale coinvolto.
Fino a oggi l’Australia era rimasta l’unico continente libero dall’H5N1, un ceppo altamente patogeno che negli ultimi anni ha provocato gravi epidemie tra gli uccelli selvatici e domestici in numerose aree del mondo. L’eventuale diffusione del virus rappresenterebbe una seria minaccia per molte specie native australiane e per alcuni mammiferi marini, come i leoni di mare, mai esposti in precedenza all’infezione.
Nonostante la forte preoccupazione per gli effetti sulla fauna, gli specialisti sottolineano che al momento non esistono evidenze di una possibile pandemia umana causata da questo ceppo virale. L’annuncio arriva mentre il Paese sta ancora affrontando le conseguenze di una recente epidemia di influenza aviaria H7, una variante considerata relativamente più mite e meno pericolosa per gli ecosistemi naturali. Il ceppo H5N1 è già ampiamente diffuso nell’emisfero settentrionale e nel 2022 si è propagato anche in Sud America, causando una vera e propria strage tra gli animali selvatici. Secondo i dati disponibili, il virus ha provocato la morte di oltre 30mila leoni di mare, 17mila cuccioli di foca, numerose focene e delfini, oltre a più di 530mila uccelli nativi. Gli scienziati ritengono che siano stati proprio gli uccelli migratori a trasportare il virus fino a Heard Island, remoto territorio australiano nell’Antartide, dove l’H5N1 era stato individuato per la prima volta lo scorso anno.
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