La NASA ha annunciato l’equipaggio della missione Artemis III, che comprenderà l’astronauta della NASA e comandante Randy Bresnik, il pilota Luca Parmitano dell’ESA e gli astronauti della NASA Frank Rubio e Andre Douglas in qualità di specialisti di atterraggio. L’astronauta della NASA Bob Hines è stato inoltre designato membro di riserva dell’equipaggio. L’equipaggio inizierà ora un rigoroso programma di addestramento per acquisire familiarità con i sistemi della navicella Orion e con il funzionamento dei sistemi di atterraggio con equipaggio umano, in vista di un’ambiziosa serie di dimostrazioni che precederanno la missione di atterraggio sulla Luna.
Chi è Luca Parmitano
Luca Parmitano – spiega l’ESA – è un astronauta italiano dell’ESA che ha trascorso 366 giorni nello spazio in due missioni di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale, Volare e Beyond. Durante queste missioni, ha collaborato a centinaia di esperimenti, ha effettuato sei “passeggiate spaziali” (attività extraveicolari – EVA) per un totale di oltre 30 ore ed è diventato comandante della Stazione. Da quando è tornato sulla Terra, ha ricoperto il ruolo di referente dell’ESA presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, agendo come “CapCom” e addestrando gli astronauti dell’ESA alle “passeggiate spaziali” (EVA) e alle operazioni robotiche. L’anno scorso, Luca ha partecipato all’Underway Recovery Test 12 della NASA al largo della costa della California per simulare l’ammaraggio e il recupero degli astronauti di Artemis da un modello in scala reale della navicella Orion.
Prima di entrare a far parte del corpo degli astronauti europei, Luca è stato selezionato nel 2007 dall’Aeronautica Militare Italiana per diventare pilota collaudatore. Si è formato come pilota collaudatore sperimentale presso l’EPNER, la scuola francese per piloti collaudatori di Istres. Luca è stato promosso al grado di colonnello dell’Aeronautica Militare Italiana in vista della sua missione Beyond nel 2019. Ha accumulato oltre 2000 ore di volo, è abilitato su più di 20 tipi di aerei militari ed elicotteri e ha pilotato oltre 40 tipi di velivoli. Le sue competenze tecniche come pilota collaudatore saranno nuovamente messe alla prova durante la missione Artemis III.
I commenti
“Artemis III spingerà oltre i confini delle operazioni dei veicoli spaziali in orbita. L’incarico di pilota affidato all’astronauta dell’ESA Luca Parmitano riflette la profondità delle competenze europee nel volo spaziale umano e si basa sulla sua vasta esperienza operativa in situazioni di alta pressione”, ha affermato Josef Aschbacher, Direttore Generale dell’ESA. “Allo stesso tempo, il Modulo di Servizio Europeo (ESM) dell’ESA fornirà ancora una volta le capacità fondamentali che alimentano Orion, dimostrando il ruolo duraturo dell’Europa nel cuore stesso del programma Artemis. La notizia arrivata oggi da Houston è un forte riconoscimento del ruolo dell’ESA nel rendere possibile il ritorno dell’umanità sulla Luna e un significativo passo avanti nella nostra partnership con la NASA. Gli europei possono essere orgogliosi di far parte di questo emozionante viaggio”.
“Oggi compiamo un altro passo coraggioso nel ritorno dell’umanità sulla Luna, costruendo sulle straordinarie basi poste dall’equipaggio di Artemis II”, ha dichiarato l’Amministratore della NASA Jared Isaacman. “I loro successi hanno riacceso l’entusiasmo globale per l’esplorazione e ora passano il testimone all’equipaggio di Artemis III: Randy, Luca, Frank e Andre. Artemis III dimostrerà la forza dell’innovazione americana e della cooperazione internazionale mentre testeremo complesse operazioni di rendez-vous e attracco e faremo progredire le tecnologie che un giorno ci porteranno ancora più lontano nel Sistema Solare. Questa missione richiederà il più straordinario coordinamento di lanci di razzi pesanti mai realizzato nella storia, facendo affidamento sul talento e sulle capacità dei team delle istituzioni governative e della comunità spaziale. Gli astronauti di Artemis III, insieme all’ESA, ai partner internazionali e alle decine di migliaia di professionisti d’eccellenza dell’agenzia e dell’industria spaziale, stanno aprendo una nuova Età dell’Oro dell’esplorazione, alimentando le speranze e i sogni delle nuove generazioni, così come gli astronauti delle missioni Apollo hanno ispirato la nostra“.
Parmitano: “onorato, è una missione da sogno”
“Sono onorato di far parte di questo equipaggio e, al tempo stesso, provo un profondo senso di umiltà: i miei compagni di equipaggio apportano un bagaglio di esperienze diverse e non vedo l’ora di lavorare con loro, desideroso di imparare e di contribuire il più possibile nel mio ruolo. In qualità di pilota collaudatore, questa è davvero una missione da sogno, poiché potremo contribuire a testare i sistemi e a sviluppare le procedure affinché i futuri equipaggi possano spingersi più lontano e, in ultima analisi, riportare l’umanità sulla Luna”, ha dichiarato Luca Parmitano.
“Sono molto grato all’Aeronautica Militare italiana per avermi fornito l’addestramento agli inizi della mia carriera; all’Agenzia Spaziale Italiana – e all’Italia nel suo complesso – per aver riposto in me la propria fiducia affidandomi la prima missione italiana di lunga durata quando ero ancora agli inizi; all’Agenzia Spaziale Europea per la formazione, il sostegno costante e le straordinarie opportunità che mi ha offerto da quando sono diventato astronauta dell’ESA, e alla NASA per la sua leadership nel riportare l’umanità sulla Luna”.
Per l’Europa “due ruoli decisivi”
“L’Europa svolgerà non uno, ma ben due ruoli decisivi nella prossima missione Artemis”, ha dichiarato Daniel Neuenschwander, direttore dell’esplorazione umana e robotica dell’ESA. “L’astronauta dell’ESA Luca Parmitano, nel suo ruolo di pilota, sarà responsabile delle complesse manovre del veicolo spaziale accanto al comandante della NASA, come richiesto dalla missione che la missione richiederà. Anche l’industria europea sarà a bordo con lui grazie al nostro Modulo di Servizio Europeo, con contributi provenienti da 13 Stati membri dell’ESA, che coinvolgono 20 appaltatori principali e oltre 100 fornitori”.
Il Modulo di Servizio Europeo dell’ESA
Il Modulo di Servizio Europeo dell’ESA è il cuore pulsante del veicolo spaziale Orion della NASA per le missioni Artemis sulla Luna, fornendo energia, propulsione, controllo termico, aria e acqua ai quattro astronauti a bordo. Costruito dall’industria europea sotto la guida dell’ESA, la struttura del modulo è prodotta da Thales Alenia Space a Torino, in Italia, prima dell’assemblaggio finale da parte dell’appaltatore principale Airbus a Brema, in Germania. I primi due Moduli di Servizio Europei hanno alimentato con successo la missione senza equipaggio Artemis I nel 2022 e la missione con equipaggio Artemis II all’inizio di quest’anno.
Come annunciato dalla NASA, Artemis III è ora pianificata come un volo di prova con equipaggio nell’orbita terrestre per dimostrare i sistemi e le operazioni necessari per le future missioni di allunaggio previste a partire da Artemis IV. Dopo il lancio a bordo del razzo Space Launch System della NASA, i motori del Modulo di Servizio europeo saranno utilizzati per eseguire manovre di propulsione fondamentali, oltre a supportare operazioni di prossimità e dimostrazioni di attracco con i prototipi del sistema di atterraggio lunare.
Il terzo Modulo di Servizio europeo è attualmente in fase di collaudo presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, USA. Il modulo è partito da Brema nell’agosto 2024 a bordo della nave da trasporto Canopée. Dopo l’arrivo negli Stati Uniti, il modulo è stato integrato con l’adattatore del modulo dell’equipaggio e l’ESA ha ufficialmente consegnato il modulo di servizio alla NASA nel settembre 2025. Il modulo ha recentemente completato i test acustici e sarà presto collegato al modulo dell’equipaggio Orion, formando il veicolo spaziale integrato. I quattro pannelli solari di fabbricazione europea saranno quindi installati prima che Orion continui la sua campagna di test e integrazione in vista del lancio previsto per il prossimo anno.
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