L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) celebra un importante traguardo della sua storica serie di osservazione del pianeta: “Earth from Space” raggiunge la sua millesima immagine tornando, simbolicamente, dove tutto era iniziato nel 2004, con una spettacolare vista su Florida meridionale, Cuba e Bahamas. Lo scatto, acquisito nel marzo 2026 dal satellite Copernicus Sentinel-3, mostra una porzione di Atlantico e Caraibi in cui il contrasto tra acque turchesi e blu profondo restituisce una rappresentazione quasi pittorica della complessità oceanica della regione.
In alto nell’immagine si distingue la punta meridionale della Florida, con il lago Okeechobee e la lunga scia delle Everglades che si estende verso la celebre catena delle Florida Keys fino a Key West. Sul lato inferiore compare Cuba, in parte coperta da nuvolosità, dove emerge però la fascia più scura e priva di nubi della palude di Zapata, la più vasta area umida dell’isola.
Tra Florida e Cuba si nota il Cay Sal Bank, una piattaforma sommersa che appare come una chiazza turchese nel blu intenso dello stretto della Florida. Verso Est, infine, le Bahamas si dispiegano come un mosaico di isole e bassi fondali: tra questi spicca Andros, affacciata sulla Great Bahama Bank, dove le acque poco profonde assumono tonalità verdi e turchesi in netto contrasto con l’oceano più profondo.
Oltre all’impatto visivo, la serie “Earth from Space” rappresenta uno strumento per la ricerca scientifica e il monitoraggio ambientale. Le immagini satellitari permettono infatti di analizzare ecosistemi marini, supportare l’agricoltura, osservare aerosol e nuvole nell’atmosfera e migliorare la capacità di risposta a eventi estremi e disastri naturali.
Il programma affonda le sue radici nella missione Envisat, quando la prima immagine della serie fu catturata nel 2004 dal sensore MERIS. Oggi il testimone è passato all’OLCI (Ocean and Land Colour Instrument) a bordo dei satelliti Sentinel-3, che offrono una risoluzione migliorata, 21 bande spettrali e una copertura globale più frequente grazie alla costellazione di 2 satelliti operativi. La continuità di queste osservazioni è destinata a rafforzarsi ulteriormente con il lancio del nuovo Sentinel-3C previsto per l’autunno.
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