Tre Vigili del Fuoco sono morti e due sono rimasti feriti con ustioni dopo essere rimasti intrappolati in un incendio che si è rapidamente propagato nella contea di Mesa, in Colorado, vicino al confine con lo Utah. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha dichiarato che i nomi dei Vigili del Fuoco deceduti non saranno ancora resi noti in attesa di informare le famiglie. I pompieri erano impiegati dal Servizio Antincendio per le Terre Selvagge e dal Servizio Forestale degli Stati Uniti e facevano parte di una task force integrata intervenuta per domare gli incendi che si sono uniti dando origine al vasto rogo soprannominato “Snyder“. Finora, è andata in fumo un’area di circa 114 chilometri quadrati.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Mesa ha chiesto alla popolazione di evacuare le zone potenzialmente interessate dall’incendio e di attivare l’irrigazione per saturare il terreno. Sabato, il Bureau of Land Management federale ha chiuso al pubblico l’accesso ai terreni che gestisce nelle vicinanze. Domenica, forti venti hanno spinto ondate di denso fumo grigio dall’incendio.
Caldo e forti venti creano condizioni pericolose
Domenica 28 giugno, il forte caldo e i forti venti hanno alimentato gli incendi boschivi in tutto l’Ovest degli Stati Uniti. Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) ha affermato che le condizioni per gli incendi “rimangono critiche” in tutto il Sud-Ovest, con un rischio elevato nella regione dei Four Corners, dove si incontrano Arizona, Colorado, Nuovo Messico e Utah. L’agenzia ha avvertito di un “comportamento estremo del fuoco” lungo il confine tra Utah e Colorado, dove “è probabile una rapida propagazione degli incendi”. Le temperature a Grand Junction, a est dell’incendio, hanno raggiunto un massimo di +34°C sabato, con raffiche di vento fino a 71km/h, secondo l’NWS.
Numerosi incendi in Colorado, Utah, Arizona
Giorni consecutivi di caldo, siccità e vento hanno alimentato gli incendi in Colorado, Utah, Arizona e altrove. Nuovi incendi sono scoppiati in tutta la regione. Il rogo più grande, il Cottonwood Fire, è divampato senza controllo in un terreno impervio nel sud-ovest dello Utah. Domenica si è esteso su oltre 378 chilometri quadrati dopo aver attraversato canyon e pendii montuosi, distruggendo parte di una stazione sciistica. Le cause sono sotto indagine. I Vigili del Fuoco hanno lavorato su più fronti, utilizzando bulldozer per rimuovere sterpaglie e alberi e privare l’incendio del combustibile. Non sono state immediatamente disponibili stime dei danni. Il pericolo è ancora maggiore quest’anno a causa del manto nevoso eccezionalmente basso nello Utah e dell’inverno più caldo mai registrato.
Gran parte dell’Ovest degli Stati Uniti sta affrontando condizioni simili, secondo il National Interagency Fire Center. Nello Utah erano attivi circa 12 incendi. Nessuno di questi è stato domato nel tardo pomeriggio di domenica. A livello nazionale, oltre 12mila chilometri quadrati sono andate in fumo dall’1 gennaio. Si tratta di una superficie superiore alla media decennale. Incendi boschivi, completamente o in gran parte incontrollati, hanno imperversato domenica nel sud-ovest desertico, anche in Nevada e Arizona, secondo i dati del Servizio Forestale. La loro area totale ammontava ad oltre 1.200 chilometri quadrati.
Stato d’emergenza in Utah e Colorado
Citando le condizioni favorevoli agli incendi, il Governatore dello Utah, Spencer Cox, ha dichiarato lo stato di emergenza la scorsa settimana e ha vietato i fuochi d’artificio in vista della festa del 4 luglio. Secondo quanto riferito dalle autorità statali, nello Utah si è registrato un aumento degli incendi boschivi, ognuno dei quali ha mostrato un comportamento senza precedenti, mettendo a dura prova le capacità di lotta antincendio.
Anche il Governatore del Colorado, Jared Polis, ha dichiarato lo stato di emergenza sabato, autorizzando l’impiego della Guardia Nazionale per fronteggiare gli incendi. A sud del Parco Nazionale del Grand Canyon, le autorità hanno affermato che un nuovo incendio si stava allontanando da Grand Canyon Village sabato. Ma a circa 80 chilometri di distanza, un altro incendio ha spinto le autorità della contea di Coconino a emettere ordini di evacuazione per le persone vicino a Kendrick Mountain.
Aree senza corrente in Arizona
Alcune zone dell’Arizona settentrionale sono rimaste senza corrente sabato, poiché la compagnia elettrica che serve l’area ha avviato un’interruzione di sicurezza nella speranza di ridurre il rischio di incendi. Domenica, le autorità hanno affermato che la corrente era stata ripristinata in gran parte del Parco Nazionale del Grand Canyon. Le interruzioni di corrente sono diventate più comuni nell’Ovest degli Stati Uniti a causa dell’aumento del rischio di incendi. Di solito si tratta di un’ultima risorsa, adottata dopo che i previsori delle compagnie elettriche hanno valutato fattori come la velocità del vento e delle raffiche, la disponibilità di materiale combustibile e la topografia.
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