Un razzo SpaceX colpirà la Luna quest’estate: la NASA chiede l’aiuto dei cittadini

Un razzo SpaceX colpirà la Luna quest’estate e la NASA ha bisogno del tuo aiuto per osservare l’impatto. Il 5 agosto alle 6:35 UTC, lo stadio superiore del Falcon 9, residuo del lancio del lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace, si schianterà sulla Luna vicino al cratere Einstein, secondo quanto dichiarato da Bill Gray del Project Pluto. Si prevede che il corpo del razzo, del peso di 4 tonnellate, colpirà a una velocità di 2,43km/s, scavando un nuovo cratere di 10-20 metri di diametro e proiettando detriti lunari ad alta quota sopra il sito dell’impatto. “I cittadini scienziati potrebbero aiutarci a osservare questo evento“, ha dichiarato Brian Day del NASA Ames Research Center e di SSERVI durante un briefing oggi. “Gli osservatori nelle Americhe avranno la visuale migliore”.

Un lampo di luce e la nube di detriti

Quando il razzo colpirà, produrrà un lampo di luce, molto simile a quello dei meteoroidi naturali che colpiscono la Luna. Tuttavia, il razzo si schianterà lentamente su un terreno illuminato dal Sole e “il lampo potrebbe essere troppo debole per essere visto“, ha osservato Bill Cooke del Meteoroid Environment Office della NASA durante lo stesso briefing. In effetti, afferma, potrebbe essere debole quanto la magnitudine 17.

Di maggiore interesse è la nube di detriti generata dall’impatto. Cooke stima che la collisione proietterà oltre 360.000kg di detriti al di sopra della superficie lunare. Se la luce del Sole colpisse la nube in espansione, potrebbe diventare abbastanza luminosa da permettere di vedere oltre il bordo lunare.

Gli schianti di razzi sulla Luna

Non è la prima volta che un razzo colpisce la Luna. Durante l’era Apollo, la NASA faceva regolarmente schiantare gli stadi del razzo Saturn V sulla superficie lunare per generare terremoti lunari da utilizzare con i sismometri lasciati dagli astronauti. Nel 2009, la missione LCROSS della NASA fece schiantare uno stadio del razzo Centaur da 2,3 tonnellate contro il Polo Sud lunare, in una missione che portò a termine con successo la ricerca di ghiaccio d’acqua. Nessuno di questi precedenti impatti di razzi è stato osservato in modo convincente da astronomi amatoriali, quindi se qualcuno riuscisse a vederlo, sarebbe una novità assoluta.