Secondo un recente studio dell’Università della California, Riverside, si prevede che il rallentamento della corrente oceanica atlantica intensificherà le tempeste in California, riducendo al contempo le nevicate in Groenlandia. Il Capovolgimento della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC) funziona come un gigantesco nastro trasportatore nell’oceano, spostando acqua calda dai tropici verso nord per riscaldare luoghi come l’Europa, per poi far circolare l’acqua raffreddata e più densa verso sud lungo il fondale oceanico. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications. “È risaputo che l’AMOC gioca un ruolo fondamentale nel sistema climatico globale e che sta rallentando. Ciò che non sapevamo era esattamente come l’AMOC potesse influenzare l’umidità atmosferica e le tempeste al di fuori della regione atlantica“, ha affermato Mohima Mimi, dottoranda in dinamica climatica presso l’UCR e autrice principale dell’articolo.
“Si è scoperto che un indebolimento dell’AMOC intensificherà le tempeste in alcune zone del Nord America entro la fine del secolo, in particolare lungo la costa californiana, riducendole al contempo in Groenlandia e nell’Artico“. Lo studio ha rilevato che, con il rallentamento dell’AMOC, le variazioni della temperatura oceanica influenzano la quantità di umidità che l’atmosfera può contenere e intensificano i venti d’alta quota che guidano le tempeste attraverso l’emisfero settentrionale. Venti più forti consentono alle tempeste di trasportare più umidità verso la costa occidentale, creando fiumi atmosferici.
I fiumi atmosferici diventano più intensi
Questi fiumi sono lunghi e stretti corridoi di vapore acqueo che trasportano umidità dai tropici alle latitudini più elevate. “In California, i fiumi atmosferici sono un’arma a doppio taglio“, ha affermato Mimi. “Forniscono gran parte dell’approvvigionamento idrico dello stato, ma, diventando più forti, è probabile che causino anche distruzioni diffuse”. Lo studio di modellizzazione prevede anche un aumento dei fiumi atmosferici lungo la costa orientale del Sud America e intorno all’Antartide, mostrando al contempo che una minore frequenza di tempeste in Groenlandia ridurrà le nevicate e l’accumulo di ghiaccio. I cambiamenti previsti dallo studio si verificano in uno scenario di elevate emissioni di gas serra, in cui l’AMOC continua a indebolirsi nel corso del secolo.
I risultati sottolineano quanto sia interconnesso il sistema climatico terrestre. Una variazione in una singola corrente oceanica può rimodellare i pattern di precipitazione e gli eventi meteorologici estremi a migliaia di chilometri di distanza, influenzando le risorse idriche, gli ecosistemi e le comunità in diversi continenti. “Questa ricerca dimostra che gli effetti dell’AMOC si estendono ben oltre l’Oceano Atlantico“, ha affermato Mimi. “Comprendere queste connessioni ci aiuterà a prepararci meglio ai futuri cambiamenti nelle risorse idriche e agli eventi meteorologici estremi”.
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