La Calabria è una delle rare regioni europee in cui Cuba invia professionisti sanitari nell’ambito di un programma di lunga data che gli Stati Uniti vogliono stroncare. È il Washington Post a raccontare questa storia, parlando di una regione italiana che “sfida le pressioni degli Stati Uniti per porre fine” al programma. “Il Washington Post racconta oggi una scelta che abbiamo fatto nell’interesse esclusivo dei calabresi”, scrive sui social il Presidente della Calabria, Roberto Occhiuto, condividendo l’articolo. Da decenni, i medici cubani lavorano in Paesi in via di sviluppo come il Gambia e il Venezuela, specializzati nell’assistenza sanitaria con risorse limitate. Oltre 200 di loro prestano servizio in ospedali remoti in tutta la Calabria, dove la carenza di personale sanitario locale aveva costretto alla chiusura di alcuni reparti ospedalieri. “È stato un disastro. Ho dovuto tenere aperto il pronto soccorso da solo”, ha dichiarato all’Associated Press Francesco Moschella, primario dell’ospedale di Polistena, ricordando i giorni precedenti all’arrivo dei cubani nel gennaio 2023. La loro presenza ha provocato una visita di funzionari statunitensi quest’anno. Gli Stati Uniti criticano da tempo il programma cubano, definendolo una fonte di guadagno per il governo socialista che l’amministrazione Trump ha isolato, sanzionato e di cui vuole vedere un cambiamento.
Sotto la pressione degli Stati Uniti, alcuni Paesi caraibici e centroamericani hanno cancellato le missioni cubane. Ma il Presidente della Calabria si è rifiutato. Anche se il socialismo cubano non si concilia con le sue idee politiche, afferma che la regione dipende da esso. Secondo il Ministero della Salute, la Calabria si colloca all’ultimo posto tra le 20 regioni italiane per accesso all’assistenza sanitaria pubblica. Fino ad aprile, la Calabria era stata sotto amministrazione straordinaria per 17 anni a causa di persistenti deficit di bilancio, che, insieme a scandali di corruzione e infiltrazioni mafiose, avevano compromesso gli investimenti nel settore sanitario. Molti medici neolaureati avevano quindi deciso di intraprendere la propria carriera al Nord.
I medici cubani in Calabria
Durante la pandemia di COVID-19, Cuba ha inviato medici in diverse zone d’Italia. La Calabria ha continuato ad assumere medici cubani anche dopo la fine della pandemia. Zoila Yakelin Arevalo Cruz, specialista in medicina d’urgenza, ha lasciato il suo giovane figlio a Cuba a metà del 2023. Il pronto soccorso in cui lavora, nella città di Polistena, accoglie 30.000 pazienti all’anno e sei medici cubani costituiscono metà del personale. “Per un Paese del primo mondo, l’Europa, avevamo un’idea completamente diversa. Non pensavamo che la carenza di medici fosse così grave”, ha affermato Arevalo Cruz, 38 anni. “In questo ospedale c’erano file che duravano fino a otto o dodici ore. Ora, grazie al nostro lavoro, un medico ti visita in meno di un’ora”.
Durante una visita dell’Associated Press il mese scorso, ha svolto il suo lavoro in un italiano ormai fluente. Racconta di aver persino imparato un po’ di dialetto locale chiacchierando con ex pazienti riconoscenti che passano a salutarla.
Non tutti i Paesi cedono alle pressioni USA
Il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha accusato le missioni cubane di essere una “forma di tratta di esseri umani“, riferendosi al fatto che il governo cubano trattiene la maggior parte degli stipendi dei medici e, presumibilmente, confisca alcuni passaporti. “Le brigate mediche cubane sono una fonte fondamentale di denaro contante per il regime in crisi“, ha dichiarato il Dipartimento di Stato all’Associated Press in una risposta via e-mail, aggiungendo di condividere con i Paesi partner informazioni sulle “sconvolgenti realtà delle brigate mediche cubane, di cui altrimenti potrebbero non essere a conoscenza”.
A marzo, la Giamaica ha interrotto l’accordo di cooperazione medica cinquantennale con Cuba, con ripercussioni su quasi 300 operatori sanitari. L’Honduras ne ha espulsi più di 150. Il Presidente del Messico, Claudia Sheinbaum, tuttavia, a marzo ha difeso il programma, affermando che fornisce assistenza vitale alle persone meno abbienti. Funzionari cubani hanno dichiarato di avere 22.000 operatori sanitari dislocati in 55 Paesi in quella che hanno definito una “missione di solidarietà“. Né loro né il Dipartimento di Stato hanno specificato quali.
Funzionari USA hanno fatto pressioni sul Presidente della Calabria
Il Presidente della Calabria, Roberto Occhiuto, è un improbabile sostenitore del programma cubano, essendo un membro di alto rango di un partito politico fortemente radicato nel sentimento anticomunista. L’accordo della Calabria per l’arrivo di medici cubani è stato elogiato dal giornale del Partito Comunista Cubano. La vicenda ha attirato anche l’attenzione degli Stati Uniti. Il loro incaricato d’affari a Cuba, Mike Hammer, si è recato in Calabria a febbraio insieme al console generale statunitense a Napoli. I colloqui con Occhiuto sono stati cordiali, ma Hammer ha chiarito che fonti alternative di personale internazionale sarebbero state molto apprezzate. “Ho subito pressioni anche durante l’amministrazione Biden. Ma la pressione è aumentata sotto Trump“, ha detto Occhiuto.
Ha detto a Hammer che il suo governo sta lavorando a incentivi per convincere i medici calabresi a tornare in patria. “Ma allo stesso tempo ho anche ribadito all’ambasciatore americano Hammer che ho bisogno di mantenere aperti gli ospedali e che intendo mantenere al loro posto i medici cubani che attualmente si trovano in Italia”, ha detto Occhiuto. Ha riferito all’AP che vorrebbe triplicare il personale medico cubano portandolo a circa 1.000, ma si è astenuto per evitare di scontrarsi con Washington.
L’accordo con la Calabria prevede il pagamento diretto dei medici cubani
Invece di pagare l’agenzia governativa cubana che gestisce le missioni mediche, la Calabria ha firmato contratti individuali con i medici ed effettua depositi sui loro conti bancari italiani. I medici cubani hanno detto all’AP che continuano a inviare circa la metà dei loro stipendi al governo cubano. “Siamo tutti consapevoli della situazione economica che attraversa Cuba. È un contributo che diamo volontariamente perché Cuba ci ha formato, educato e fatto di noi medici”, ha detto Arévalo Cruz. Gli ha fatto eco la cardiologa cubana Daisy Luperon Loforte: “non ci consideriamo affatto schiavi dei tempi moderni, come qualcuno ha detto. Amiamo il nostro Paese, diamo un contributo economico e siamo felici di farlo”.
Il Presidente della Calabria ha confermato che 63 medici cubani, alcuni dei quali precedentemente coinvolti nella missione medica internazionale di Cuba, hanno recentemente fatto domanda per lavorare in modo indipendente nel suo sistema sanitario. Il governo cubano non ha commentato se i medici hanno fatto domanda per posizioni esterne al programma. I pazienti sono in gran parte inconsapevoli delle tensioni diplomatiche. “Sono intelligenti, hanno empatia e sono anche umili – qualcosa che non si vede spesso tra i medici italiani”, ha detto una residente, Maria Morano. “Siamo fortunati che siano venuti, altrimenti il nostro ospedale sarebbe stato chiuso”.
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