Chiedete a un motore di ricerca quale sia il bacino idrico più grande degli Stati Uniti e la risposta sarà immediata e sicura: il Lago Mead. Tuttavia, questa affermazione corrisponde al vero in minima parte da diverso tempo. A partire dall’anno 1983, infatti, questo fondamentale bacino ha iniziato a scendere costantemente al di sotto della sua capacità massima e negli ultimi anni si è quasi completamente prosciugato. Molto presto il livello dell’acqua è destinato a raggiungere il punto più basso in assoluto, il minimo storico mai registrato durante l’intera esistenza dell’invaso artificiale. Ciò rappresenta un problema enorme: il Lago Mead fornisce le risorse idriche necessarie a circa 25 milioni di persone tra Arizona, Nevada, California e alcune regioni del Messico, risultando vitale per l’agricoltura, per la produzione di energia idroelettrica e per il consumo quotidiano delle popolazioni locali.
Un accordo milionario per salvare il fiume Colorado
Possiamo quindi immaginare quanti sospiri di sollievo siano stati tirati questa settimana quando il Metropolitan Water District of Southern California, il più grande fornitore di acqua trattata degli Stati Uniti con una base di clienti di circa 19 milioni di persone, ha annunciato il suo impegno a lasciare miliardi di galloni di acqua a riposare nel bacino artificiale per quest’anno. “Siamo grati di essere nella posizione quest’anno di aiutare a ridurre gli impatti della siccità sul sistema del fiume Colorado mentre affronta sfide senza precedenti“, ha annunciato Shivaji Deshmukh, direttore generale del Metropolitan.
Non si tratta di semplice fortuna. L’agenzia californiana ha da tempo un occhio di riguardo per la conservazione dell’acqua, essendo stata una delle prime ad aderire al piano di emergenza per la siccità del fiume Colorado nell’anno 2018 e avendo investito pesantemente nel riciclaggio, nel recupero e nelle tecniche di conservazione dell’acqua sin dagli anni 90.
Gli investimenti contro la siccità nel Sud/Ovest degli Stati Uniti
“Negli ultimi 30 anni, abbiamo trasformato il modo in cui il Sud della California assicura il suo futuro idrico“, ha dichiarato il presidente del consiglio di amministrazione del Metropolitan, Adán Ortega, Jr. “Investendo in diverse forniture idriche, incentivando la conservazione, e catturando e immagazzinando l’acqua ogni volta che è disponibile, abbiamo aggiunto resilienza al nostro sistema“. “Quei decenni di investimenti lungimiranti ci permettono di fare un passo avanti e aiutare a stabilizzare il fiume Colorado quando ha più bisogno di noi“.
Ovviamente, l’agenzia ha anche un importante ritorno economico in questa operazione. Il Metropolitan riceve un lauto compenso per la mossa, ottenendo dal Bureau of Reclamation degli Stati Uniti la cifra di 325 dollari per ogni acro-piede di acqua non prelevato, per un totale che può arrivare fino a 65 milioni di dollari. Una cifra sicuramente altissima, che tuttavia rappresenta un vero affare per i contribuenti se si considerano le catastrofiche alternative che si verificherebbero.
Il rischio estremo del livello di riserva inattiva
Il motivo di questa urgenza estrema deriva dal fatto che il Lago Mead è spaventosamente vicino allo stato di riserva inattiva, una condizione critica in cui il livello è così basso che l’acqua letteralmente non può più scorrere a valle. A quel punto, l’invaso potrebbe anche essere considerato del tutto secco. Le pompe per l’acqua potabile sarebbero letteralmente incapaci di raggiungerlo, l’assenza di flusso idrico fermerebbe all’istante la produzione di idroelettricità, la flora e la fauna naturali lotterebbero per sopravvivere e si potrebbe dire definitivamente addio a qualsiasi forma di agricoltura nella regione.
Per fortuna, anche i modelli più pessimistici attualmente non prevedono che il Lago Mead diventi una riserva inattiva in tempi brevissimi. Ciò che appare chiaro, tuttavia, è che l’intero bacino affronterà periodi sempre più siccitosi e complessi nei prossimi anni. Per questo motivo Deshmukh è convinto che manovre provvisorie come questa non siano assolutamente sufficienti per far fronte alla megasiccità in corso nel Sud/Ovest degli Stati Uniti. “Sebbene questi accordi forniscano un importante supporto a breve termine, un progresso duraturo richiederà soluzioni a lungo termine“, ha concluso il direttore in una nota ufficiale. “Se tutti ci impegniamo a ridurre il nostro uso, possiamo evitare tagli più profondi e creare un cambiamento duraturo che andrà a beneficio delle generazioni future che fanno affidamento sul bacino del fiume Colorado“.
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