Una nuova ricerca dell’Università di Otago-Ōtākou Whakaihu Waka mostra che gli inverni nel Mare di Ross, in Antartide, sono diventati più tempestosi negli ultimi decenni, influenzando le condizioni del ghiaccio marino e le operazioni sul campo. Pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, lo studio ha utilizzato i dati delle stazioni meteorologiche sulla pressione atmosferica e sulla temperatura per monitorare il comportamento delle tempeste dal 1964 al 2024. I ricercatori hanno scoperto che le tempeste invernali nella parte sudoccidentale del Mare di Ross sono diventate più frequenti e intense in questo periodo, oltre che più variabili: una successione di inverni molto tempestosi si è alternata ogni paio d’anni a inverni insolitamente calmi.
Gli inverni più tempestosi ritardano la formazione del ghiaccio
L’autrice principale, Antonia Radlwimmer, che ha completato lo studio nell’ambito del suo dottorato di ricerca presso il Dipartimento di Fisica dell’Università di Otago, afferma che durante gli inverni particolarmente tempestosi del 2019, 2022 e 2024, la formazione del ghiaccio costiero (ghiaccio marino attaccato alla terraferma, alle piattaforme di ghiaccio o agli iceberg incagliati) nella parte meridionale dello Stretto ha richiesto un tempo notevolmente maggiore perché le tempeste continuavano a rompere il ghiaccio marino appena formatosi.
Il coautore, il Dottor Greg Leonard, della Scuola di Topografia dell’Università di Otago, spiega che i ricercatori hanno analizzato immagini satellitari per determinare la tempistica degli eventi stagionali di formazione e rottura del ghiaccio marino, al fine di dedurre l’effetto delle tempeste invernali sullo spessore del ghiaccio marino. “Le intense tempeste invernali hanno portato a una riduzione dello spessore del ghiaccio costiero in primavera e all’inizio dell’estate perché il ghiaccio si forma più tardi e ha meno tempo per ispessirsi”, afferma Leonard.
Il ghiaccio più sottile complica il lavoro sul campo
Radlwimmer afferma che ciò può influire sui progetti di ricerca. “La primavera e l’inizio dell’estate sono i periodi in cui conduciamo le operazioni sul campo. Pertanto, il ghiaccio su cui operiamo è più sottile di quanto sarebbe stato senza le tempeste“, spiega. Le condizioni del ghiaccio marino sono fondamentali per le operazioni sul campo, perché se il ghiaccio è troppo sottile, non può sostenere grandi campi base. Questo è particolarmente rilevante nello Stretto di McMurdo, che collega il Mare di Ross alla piattaforma di ghiaccio di McMurdo. Qui si trovano anche la stazione di ricerca scientifica neozelandese, la Scott Base, e la più grande struttura di ricerca in Antartide, la stazione statunitense di McMurdo.
Lacune nel monitoraggio invernale
“Inoltre, il monitoraggio del ghiaccio marino invernale può iniziare solo più avanti nel corso dell’anno. Ciò significa che le nostre osservazioni non tengono conto di molti processi davvero interessanti che si verificano a metà inverno“, afferma Radlwimmer. “Sarebbe fantastico sviluppare più tecniche di monitoraggio efficaci all’inizio e a metà inverno, anche in assenza di una copertura di ghiaccio marino sicura su cui basarle“.
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