Mesociclone, CAPE e wind shear: tutti i segreti della supercella che ha seminato distruzione con chicchi di grandine eccezionali | VIDEO

Guardate la perfezione di questa supercella: una struttura compatta, scolpita nei dettagli, con il mesociclone che ruota al suo interno in modo quasi ipnotico. È il tipo di temporale che ogni appassionato di meteorologia vorrebbe poter osservare dal vivo, ma che allo stesso tempo spera non colpisca mai la propria città. È proprio questa cellula temporalesca la responsabile della grandinata distruttiva che ha devastato ampie aree del Mantovano e del Ferrarese, con chicchi di dimensioni eccezionali capaci di danneggiare auto, tetti, serre e coltivazioni, mettendo in ginocchio intere campagne già provate dal maltempo di metà luglio. Nelle zone più colpite si è parlato di un vero e proprio ‘bombardamento’, con veri e propri tappeti di grandine che hanno ricoperto strade e campi, trasformando il paesaggio in pochi minuti.

Per comprendere il motivo per il quale questo temporale sia stato così violento, bisogna partire dagli ‘ingredienti’ che permettono a una supercella di formarsi. Tutto nasce da un ambiente fortemente instabile, con aria molto calda e umida nei bassi strati e aria più fresca e secca in quota: è proprio questo il mix esplosivo che permette una ‘spinta’ verso l’alto, misurabile attraverso indici come il CAPE, che raccontano quanta energia convettiva è disponibile per lo sviluppo dei temporali. Su questa base si innesta il ruolo decisivo del wind shear, ossia della variazione di velocità e direzione del vento con l’altitudine: quando i venti nei bassi strati soffiano in una direzione e quelli in quota ruotano e si intensificano, la colonna d’aria calda in ascesa subisce un’inclinazione e inizia a ruotare su se stessa, originando una corrente vorticosa chiamata mesociclone.

In questa fase il temporale muta radicalmente struttura. A differenza di una comunissima cella, dove la pioggia e l’aria fredda bloccano il flusso caldo ‘spegnendo’ in pratica la tempesta, la supercella separa nettamente la corrente calda da quella fredda grazie alla sua inclinazione e rotazione. L’aria calda e umida sale senza sosta dal basso, mentre la pioggia e l’aria fredda vengono scaricate lateralmente, lasciando ‘libero’ il motore del sistema. Questa configurazione permette al temporale di rigenerarsi per ore, concentrandosi spesso sulla stessa area e spingendo la colonna d’aria oltre il limite della tropopausa, creando il classico ‘overshooting top’, ossia una cupola simile ad una sporgenza che può essere intravista sopra la cima dell’incudine di un temporale. Un overshooting top che dura per più di 10 minuti, è segno di una forte corrente ascensionale, il che indica una fortissima probabilità che la tempesta stia producendo forte maltempo.

Ma che cos’è, esattamente, una supercella?

La supercella è una delle strutture temporalesche più potenti e pericolose, caratterizzata dalla presenza di una corrente ascensionale calda e rotante, detta mesociclone, visibile anche dall’esterno. Si tratta di sistemi convettivi molto estesi, che possono raggiungere anche centinaia di chilometri di sviluppo orizzontale e persistere per diverse ore, talvolta insistendo sulle stesse aree e causando disagi significativi. In Italia le supercelle non sono particolarmente frequenti, ma possono verificarsi soprattutto in Pianura Padana.

La loro diffusione è invece molto più comune negli Stati Uniti, dove le condizioni atmosferiche risultano spesso ideali per la loro formazione. Lo sviluppo di una supercella richiede una combinazione di fattori favorevoli. Un ruolo fondamentale è svolto dal forte contrasto termico tra una massa d’aria fredda in arrivo e una massa d’aria calda e umida presente nei bassi strati. L’aria calda, più leggera, viene sollevata rapidamente dall’irruzione dell’aria fredda, con un’intensità direttamente proporzionale al gradiente termico, spesso accentuato dal riscaldamento al suolo tipico dei climi continentali. A ciò si aggiunge la presenza della corrente a getto in quota, che contribuisce a intensificare la convezione e favorisce i processi ciclogenici nei bassi strati, aumentando il potenziale per fenomeni violenti, inclusi i tornado. Determinante è anche il wind shear, ovvero la variazione di velocità e direzione del vento con la quota. Questo fattore consente lo sviluppo della rotazione all’interno del cumulonembo, trasformando l’updraft in un mesociclone. Nella sua parte inferiore può formarsi una shelf cloud (nube a mensola), dalla quale possono originarsi eventuali tornado. A differenza di altri sistemi temporaleschi, la supercella è un sistema autoalimentato: la rotazione interna sostiene e organizza la convezione, rendendola duratura e strutturata, senza necessità di continui processi di rigenerazione.

Dall’alto, grazie a radar e satelliti, le supercelle si riconoscono per la firma tipica di updraft rotante e per dettagli come l’overshooting top, la protuberanza che sfonda la tropopausa spingendosi per qualche istante in stratosfera, segno di moti verticali particolarmente intensi. Al suolo, invece, chi le osserva a distanza di sicurezza può cogliere le strutture accessorie, le variazioni di colore nelle nubi, le bande di precipitazione avvolte nella rotazione e i fulmini che si inseguono lungo il bordo del mesociclone, favorendo uno spettacolo tanto affascinante quanto potenzialmente distruttivo.

Ma tornando a noi, dopo aver attraversato la Pianura Padana, la supercella di lunedì 20 luglio ha proseguito il suo viaggio verso est, sfruttando l’energia ancora disponibile nei bassi strati e la presenza di aria più fresca in quota, tipica delle fasi finali di un’ondata di caldo intensa. All’alba il temporale è riuscito a spingersi fin davanti alla costa della Romagna, mantenendo ancora una struttura ben organizzata nonostante la graduale perdita di alimentazione convettiva man mano che si avvicinava nei pressi del mar Adriatico.

È qui che entra in scena Gabicce Mare. La supercella è stata infatti immortalata per intero dalla webcam dell’Osservatorio Meteorologico di Gabicce Mare, che ha seguito passo dopo passo l’avvicinamento, l’impatto sulla costa e la lenta dissoluzione proprio di fronte al litorale marchigiano. Le immagini mostrano chiaramente la struttura rotante del temporale, con correnti d’aria e pioggia ben visibili, creando un impatto visivo spettacolare e scientificamente preciso.

Per chi osserva queste scene con occhio tecnico, questo temporale è un caso di studio perfetto: una supercella intensa, longeva, capace di produrre grandine di grosse dimensioni e danni ingenti lungo il suo percorso, ma anche di offrire una sequenza didattica di come si evolve una struttura convettiva organizzata dal cuore della Pianura Padana fino all’Adriatico.Cattiva e devastante per chi l’ha subita, quanto incredibilmente affascinante per chi la guarda consapevole della potenza e della complessità che si nascondono dietro questi fenomeni estremi.