Secondo uno studio pubblicato sul Bulletin of the Seismological Society of America, le rotture sismiche supershear prolungate producono caratteristiche di movimento del terreno distinte rispetto ai terremoti subshear, con potenziali implicazioni per le normative edilizie e i modelli di movimento del terreno attualmente in vigore. I terremoti supershear si verificano quando la rottura della faglia si muove più velocemente delle onde di taglio del terremoto, creando un cono di Mach: un intenso fronte d’urto simile al boom sonico di un aereo supersonico. Questo fenomeno genera intense scosse in prossimità della faglia.
Mentre i sismologi ritenevano che i terremoti supershear fossero rari, i recenti e devastanti terremoti in Turchia nel 2023 e in Myanmar nel 2025 hanno presentato rotture supershear. Infatti, i ricercatori hanno identificato rotture supershear in quasi il 36% dei terremoti trascorrenti di magnitudo pari o superiore a 7 negli ultimi 15 anni.
Le osservazioni in prossimità della faglia rimangono scarse
Tuttavia, le osservazioni di scosse telluriche in prossimità della faglia durante i terremoti supershear rimangono rare. Questo pone ai sismologi un interrogativo fondamentale, ha affermato Mohamed Abdelmeguid, autore principale dello studio. “Le rotture supershear producono movimenti del terreno nettamente diversi dalle rotture subshear, e potenzialmente più dannosi per l’ambiente costruito? Visto quanto stiamo apprendendo sulla frequenza dei terremoti supershear, rispondere a questa domanda è diventato urgente“, ha affermato. I codici edilizi e i modelli di movimento del terreno esistenti “non separano esplicitamente la velocità di rottura o la propagazione sostenuta del supershear come parametri rilevanti per la progettazione”, ha aggiunto.
Simulazioni idealizzate mostrano scosse più forti
Abdelmeguid e i colleghi del Caltech hanno studiato le caratteristiche dei terremoti supershear simulati per capire in che modo potrebbero differire dai terremoti subshear. I terremoti simulati nello studio non includono elementi come diversi tipi di roccia o strutture del terreno che potrebbero potenzialmente disperdere e indebolire le onde sismiche. In queste condizioni idealizzate, “le rotture prolungate e sostenute producono costantemente ampiezze di movimento del terreno maggiori rispetto alle loro controparti subshear”, scrivono gli autori.
I ricercatori hanno scoperto che la velocità di picco del terreno, o PGV (la velocità massima con cui il terreno si muove durante un terremoto), per le rotture supershear rimaneva elevata anche fino a 20 chilometri di distanza dalla faglia. Inoltre, la PGV calcolata per queste rotture supershear simulate era superiore a quella prevista dai modelli di movimento del terreno.
Un doppio colpo vicino alla faglia
Più vicino alla faglia, entro 7 chilometri, le rotture supershear hanno causato scosse di durata maggiore rispetto alle rotture subshear. La maggiore durata è probabilmente dovuta all’effetto “doppio colpo”, in cui la scossa arriva prima con un “impulso” di energia sul fronte della rottura supershear, seguito da un impulso subshear secondario. “Ciò che ci ha colpito è stata la forte dipendenza degli effetti dalla durata della propagazione supershear sostenuta”, ha spiegato Abdelmeguid. “Brevi o episodiche sequenze supershear producono caratteristiche del moto del terreno molto simili ai casi subshear, mentre una propagazione supershear sostenuta più lunga porta a caratteristiche del moto del terreno che sono distinte dagli eventi subshear”.
Maggiore sollecitazione sugli edifici di media altezza
Abdelmeguid e colleghi hanno concluso che le rotture supershear producono maggiori accelerazioni spettrali, ovvero l’accelerazione massima che gli edifici subiscono durante un terremoto. I terremoti supershear generano accelerazioni spettrali maggiori, soprattutto nella gamma di frequenze che interessa gli edifici da 3 a 5 piani, come dimostra il loro studio.
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