Il 5 agosto, la Luna è destinata a essere colpita ad alta velocità da un oggetto volante identificato: lo stadio superiore di un razzo Falcon 9 di SpaceX, ormai esaurito. L’evento provocherà un vero e proprio “sollevamento di polvere” sul paesaggio lunare. Lo stadio superiore del Falcon 9 è un residuo del lancio che ha portato il lander Blue Ghost-1 di Firefly sulla Luna il 15 gennaio 2025. A bordo dello stesso volo si trovava anche la missione Hakuto-R Mission 2, chiamata Resilience, un lander lunare robotico sviluppato dall’azienda giapponese ispace. Secondo un nuovo studio condotto da un team internazionale e pubblicato sul server open-source arXiv, il pennacchio di detriti risultante dall’impatto potrebbe essere brevemente abbastanza luminoso da essere visibile contro il cielo scuro vicino al bordo lunare. Ciò significa che potrebbe essere visibile agli osservatori lunari dotati di telescopi sufficientemente sensibili. Si prevede che questa collisione avvenga vicino ai crateri Einstein e Bell, in prossimità del bordo lunare occidentale. Potrebbe essere visibile da postazioni terrestri e spaziali.
Picco di detriti visibile
Utilizzando simulazioni fisiche specifiche per modellare l’impatto, William Jo, assistente di ricerca laureato presso l’Università del Texas a Austin, e i suoi colleghi prevedono che il pennacchio di detriti dell’impatto avrà un picco centrale di detriti che raggiungerà un’altitudine compresa tra circa 75 e 100km. “I nostri calcoli suggeriscono che il pennacchio dovrebbe essere di diversi ordini di grandezza più luminoso dello sfondo del cielo scuro nei primi minuti successivi all’impatto“, ha dichiarato Jo a Space.com. “Quindi il pennacchio dovrebbe essere visibile, anche se ci tengo a sottolineare che questo è un singolo caso teorico. Quello reale sarà diverso e i numeri sono un po’ ottimistici. Ma il punto importante è che il lampo non è il vero elemento chiave qui“.
Jo ha sottolineato che si tratta di un’occasione scientifica di grande rilievo. “Osservare questo evento ci offre una rara opportunità di approfondire la scienza dei pennacchi di materiale espulso e di calibrare i modelli rispetto a un evento reale, il che è fondamentale per ogni futura missione che porteremo sulla Luna“, ha affermato Jo.
Implicazioni per le future missioni lunari
Secondo una nuova ricerca condotta da Benjamin Fernando del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico, il lampo d’impatto e il conseguente pennacchio di materiale espulso sono “potenzialmente osservabili” da strutture di osservazione terrestri e spaziali. “Questo evento offre l’opportunità di tentare di registrare un impatto artificiale in tempo reale; sebbene molte delle proprietà dell’evento (come la magnitudine visiva) siano attualmente previste in modo impreciso“, riferiscono Fernando e colleghi.
Inoltre, questo incontro tra uno stadio di razzo e la Luna offre l’opportunità di testare una procedura per localizzare gli impatti sulla superficie lunare in vista di futuri esperimenti sismici, di studiare la dinamica della polvere e del pennacchio derivanti da impatti sulla Luna e di valutare i rischi derivanti dall’impatto di detriti spaziali artificiali che i futuri astronauti sulla superficie lunare potrebbero dover evitare, sottolineano Fernando e i membri del team. “La gittata balistica massima delle particelle rilevate è risultata essere leggermente inferiore a 1.000km, una distanza sufficientemente elevata da rappresentare un pericolo significativo per i futuri astronauti o per le infrastrutture su gran parte della superficie lunare“, scrivono Fernando e colleghi nello studio.
Prima e dopo
Brent Garry è uno scienziato responsabile del progetto Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. L’LRO sorvolerà il sito previsto per l’impatto dello stadio del razzo circa sette giorni prima e circa sette giorni dopo, spiega Garry. “Dopo l’impatto potremmo avere maggiori informazioni sulla sua posizione. Potremo effettuare ulteriori rilevamenti circa una settimana dopo l’impatto e individuare con maggiore precisione la zona interessata“, ha affermato Garry, come riportato in precedenza da Space.com.
Nel frattempo, Jo dell’Università del Texas a Austin sottolinea che uno stadio di razzo esaurito è un corpo cavo, simile a un veicolo spaziale, e che esistono pochissimi modelli di impatto per oggetti artificiali di questo tipo. Sembra che producano pennacchi di polvere molto diversi da quelli generati da impattori naturali, come asteroidi o comete. Ma Jo sottolinea che i veri contributi scientifici deriveranno dallo studio dei momenti successivi all’impatto. “La mia preoccupazione è che la maggior parte degli osservatori si fermerà al lampo di meno di un secondo e non individuerà mai il materiale espulso, che è la parte che dovrebbe essere effettivamente visibile e dove risiede l’aspetto scientifico“, ha concluso l’esperto.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?